儘管世界各國科學家還無法準確預測地震何時會發生，但透過科學家的不斷努力，也讓地震研究更上一層樓。像是台灣大學地質科學系副教授沈川洲就與美國加州理工學院教授謝凱瑞（Kerry Sieh）等研究團隊攜手合作，利用沿海珊瑚的特性，來記錄地震發生，並大幅提高地震周期計算的準確度，研究成果並登上國際知名期刊《Science》，備受科學界矚目。透過這項研究，也讓美麗珊瑚不僅是環境生態的指標生物，更搖身為「地震環境變化紀錄員」。

為何珊瑚可用來推算地震呢？沈川洲表示，主要是因為生活在海邊潮間帶的「微孔珊瑚」，其成長外型會因地震所引發的地面高度變化而有所不同。過去十幾年來，加州理工學院與明尼蘇達大學，已經藉由微孔珊瑚的表面形貌改變與特徵，得知二十世紀以來，西蘇門答臘群島近代的地震活動模式，但對於更長時間尺度的千百年地震規律性與強震周期分析卻無法具體了解；原因在於，在於此區生長在潮間帶的珊瑚，骨骼中的雜質比較多，以致「很難測量珊瑚化石形成年代」，進而無法清楚繪製過去一系列地震發生的圖像。直到台大地質系研究團隊投入後，才順利克服瓶頸，重新建構出蘇門答臘明達威群島地區的地震周期。

為了解珊瑚年齡，沈川洲與研究團隊發展出一種「珊瑚鈾定年技術」，利用鈾-238衰變系列中三個放射性核種，鈾-238－鈾-234－釷-230的相對比例來計算珊瑚年齡，不但有效降低年齡誤差，也大大提高「定年」準確度。

沈川洲解釋，所謂的「定年」指的是測量自然界各種物質（例如：礦物、化石或生物）的生成年代或了解某樣生物或化石的年齡。以「微孔珊瑚」為例，透過團隊攜手研究發現，過去七百年來，蘇門答臘明達威群島區域約每隔兩百年就會有一次持續數十年達規模8的大地震群出現，根據團隊之前所觀測的周期紀錄亦發現，去年明達威群島發生規模8點4的大地震，應該是最近一次大地震群的開端，若構造運動模式維持不變，推估該地區每6至13年就可能發生一次規模7至8的強震，相關地區應加強防範才能降低災害。