大腸癌位居國人癌症死亡率的第三位，事實上，有臨床徵狀發生後才接受治療的大腸癌病人，治癒率大約只有一半。而在早期還未發生徵狀前，即便早接受治療的病人，治癒率則達到百分之八十以上。

所謂大腸癌篩檢，就是希望從沒有發現任何臨床徵狀來檢驗的對象中，找出比較可能發生大腸癌的人，接受進一步的檢查和定期追蹤。大腸癌的篩檢常用方法有四種—糞便潛血反應、乙狀結腸鏡、大腸鏡及鋇劑攝影。

我們要談的是以糞便潛血反應來篩檢大腸癌，所謂潛血，是指腸道出血量極低，無法用肉眼看出的狀態。於一九七○年代開始就以化學法來偵測糞便潛血沿用至今。

這試驗的原理為︰利用紅血球內含的過氧化酶，它可以催化過氧化氫，產生氧化物質造成試劑顏色產生變化，藉以偵測是否有潛血的存在；但動物血、紅肉、有些藥物及水果、蔬菜，也含有過氧化酶，因此，若在檢驗前吃了這些食物，會得到假陽性。且服用維他命C，因其具抗氧化作用，反而會得到假陰性。

至於新一代的免疫化學法其原理為︰利用人類血紅素之特異抗體，偵測糞便中人類血紅素來反應潛血存在與否，此方法專一性高不受飲食的影響。以傳統的化學法潛血反應，來偵測出大腸癌，其敏感度為百分之三十至五十；若以新的免疫化學法則可達百分之九十以上。

根據研究報告：化學法糞便潛血反應，可偵測到百分之三十七點五大腸癌，百分之二十二點九絨毛腺腫瘜肉及百分之十二點二一般腺腫瘜肉；而免疫化學法糞便潛血反應，可偵測到百分之八十七點五的大腸癌，百分之三十一點四的絨毛性瘜肉及百分之十四點八的一般腺腫瘜肉。

上述結果顯示以糞便潛血反應篩檢大腸癌，免疫化學法優於一般化學法，且免疫化學法為非侵入性、無危險性、價格較便宜，因此，它是最經濟有效的篩檢大腸癌工具。

（作者為天主教耕莘醫院新店總院臨床病理科主任  朱益民）