【本報綜合外電報導】德國科學家日前表示，他們最近在一個距地球約一百十億光年外的星系發現水分子，這是人類迄今在距離地球最遠的太空中發現水，這也代表水在宇宙誕生初期是項普遍的物質。

最新一期「自然」雜誌指出，天文學家們利用德國艾弗爾斯貝格太空望遠鏡與美國超大陣列望遠鏡，對名叫「MG J0414+0534」的星系進行探索，並發現水分子的化學跡象。此前發現的有水星系距地球約七十億光年。

水分子似乎位於該星系的中央，在那裡存在一個被稱為「類星體」的特大質量黑洞，它在不斷吸收周邊物質的同時，也釋放出大量的輻射物，水分子就存在於被黑洞吸入的煙塵與氣體中。特別的是，它似乎還會放出一種特定頻率的無線電波，形成所謂的「水脈衝」。

雖然在遙遠的星系發現水分子，未必就代表該處一定有水，但是對致力尋找地球之外生命跡象的天文學家來說，這總是一個好兆頭，至少喜訊是在地球之外的遠處太空所發現。

科學家們認為，這個星系的壽命大約是宇宙的六分之一。由於距離十分遙遠，因此在一般的情況下很難看到它。科學家們必須通過一種被稱為「引力透鏡」的宇宙放大鏡才能對該星系進行觀測。

過去，科學家曾在實驗室中再現過水如何出現在宇宙的過程，這項成果將有助於人們探索水、生命和行星的起源。