【本報綜合外電報導】美國太空總署科學家十日表示，今年五月登陸火星的「鳳凰號」探測艇，任務已結束，因為他們已無法與「鳳凰號」連絡。

由於火星入秋，上空布滿塵霧和雲氣，使得在火星地表上的「鳳凰號」太陽能板，無法收集到充裕的太陽能，這艘全自動探測艇的電池缺能量，導致探測艇停擺。

這是預料中的發展，不過太空總署表示，火星塵暴使得「鳳凰號」比預期的提早三周失聯。太空總署火星探險計畫的工程師，最後一次接收到「鳳凰號的訊號是在本月二日。

「鳳凰號」任務主管葛斯坦說：「我們實際上已經停止作業，並宣布作業結束。」他說，太空總署將繼續透過位於火星上空軌道的觀測艇，希望與「鳳凰號」恢復連絡；不過面對火星天氣愈來愈惡劣，「鳳凰號」重新甦醒的希望很渺茫。

「鳳凰號」是在去年八月發射升空，今年五月底降落火星北極凍原，並四處挖掘溝渠和進行科學實驗，以搜尋水和評估火星環境，能否維持原始生命存在，並傳送超過二萬五千張照片回來。

這項任務原來預定三個月，結果「鳳凰號」在火星地面作業超過五個月，而且科學家對它的表現非常滿意。