騎馬放牛 保護斯塔德蘭草原 上班可聊天、看書、聽iPod

【本報綜合外電報導】草原、駿馬、牛仔，這些充滿豪邁風情的景象，並非只出現在大銀幕上，三十歲英國女子麗莎‧霍索恩思韋特（Lisa Hawthornthwaite），身為英國兩百年來首位專職女牛仔，這是她每天放眼望去所見的情境。

多塞特郡國民信托機構管轄的斯塔德蘭（Studland）自然保護區裡，紅毛德文牛與植物間，原本有完美的生態平衡—牠們抑制灌木過度成長。由於探訪這塊美麗保護區的遊客日增，在此處悠閒漫遊對牛群來說不再安全。

出於環境保護與成本考量，多塞特郡國民信托機構決定聘請牛仔，保護這片七百五十公頃大的草原。今年八月，該機構刊登廣告，招聘牛仔一名，男女不拘。麗莎從三十六名應徵者中脫穎而出，獲得這份年薪一萬六千英鎊（約新台幣八十四萬）的職位，成為英國兩百年來首位女牛仔。

「這是我夢寐以求的工作，我在都是動物的環境中成長，八歲開始騎馬。我可以整天騎馬幹活，我很愛戶外工作。」麗莎興奮地說，「騎馬放牧比當辦公室上班族更有趣，和動物一起工作你不可能會感到無聊，何況我被允許與遊客聊天、聽iPod。」

麗莎原本是護士，在應聘到牛仔工作之前，她正在斯塔德蘭附近的牧場兼職，「我當初從廣播中得知要招聘牛仔，一聽就是為我量身訂做的工作！機會難得，我可以說自己是英國唯一的女牛仔，這太酷了。」國民信托機構給麗莎一匹高地小馬「奧西」（Ossie），麗莎對這個工作伙伴很滿意，「牠工作起來可比汽車強多了，牠態度從容，……雖然有點魯莽和固執，但牠真討人喜歡。」

過去牛仔開車放牧，會受到地形限制。如果騎馬，牛群到那，牛仔就能跟到那。麗莎負責放牧十五隻紅毛德文牛，確保牠們消滅斯塔德蘭草原上每一寸瘋狂生長的野草，她得防止牛群走失，並在日暮時分把牠們趕回牛圈。信托機構打算增加麗莎的工作量，把牛的數量增加到二十五至三十隻，這對麗莎來說不成問題，「我可能會買一本書自學西班牙語，或找其他事來做，好好利用時間。」