總監察官（御史中丞）、南陽（河南省南陽市）人杜周，調任司法部長（廷尉）。杜周外貌忠厚寬大，但內心苛刻，害人深入骨髓，大抵仿效張湯的辦法。此時，詔獄特別多，部長郡長級高級官員（二千石）被逮捕囚禁，舊的去，新的來，始終維持一百人以上。

司法部受理的，每年達一千餘件。大案牽連逮捕的有數百人，小案牽連逮捕的也有數十人。遠者從數千華里外，近者也有數百華里路程，把當事人押解到長安審訊。

司法部所屬監獄，跟首都其他官府所屬監獄，全都裝滿，囚犯高達六七萬人之多，而法官法吏利用口供牽引，更增加十萬餘囚犯。

「詔獄」一詞，再次在《資治通鑑》出現。「詔」是皇帝命令，由於皇帝的命令而逮捕，而囚禁，而處決的行為，稱為「詔獄」。

這種案件中，法官的任務只是代不合法的行為穿上合法的外衣。韓信、彭越、晁錯、主父偃、周勃、周亞夫，都是詔獄下的犧牲品。所以可以直接了當的說：詔獄就是冤獄。

當最高統治者──不管他的名稱叫什麼，要懲處某一個人時，法官自會找出稀奇古怪的法律條款，諸如「地下謀反」、「心理叛變」、「反黨」、「反人民」、「反中央」、「打擊領導中心」之類，使他們龍心大悅。

十六七萬的囚犯，是一個龐大數目，西漢王朝初期，長安人口不過五十萬。十個人之中，就有三個人坐牢，其中埋藏著多少悲劇。太平盛世，尚且如此，戰亂時代，人更不被當人。