除了因諾貝爾化學獎光芒而讓綠色螢光蛋白備受矚目外,其實螢光蛋白在國際上的運用早已行之有年。專研於幹細胞生物學與家畜基因轉殖研究的吳信志表示,許多世界先進國家都已運用綠色螢光性蛋白作為研究追蹤用的標示物,藉此幫助科學家篩選某個特定細胞來進行研究。像是台大生殖科技研究團隊進年成功孕育出全球首見的綠色螢光豬就是很好的例子。
吳信志指出,要讓小豬可以發出螢光,主要關鍵是將水母的綠色螢光蛋白質基因轉殖於豬胚原核中,再從中抽取出螢光豬的血液、骨骼及體內幹細胞進行生命科學的探索與研究,藉此幫助台灣幹細胞領域發展更上一層樓。
藉由綠色螢光蛋白質的發光特性,研究人員可以藉此作為再生醫學領域中幹細胞增生、分化與修補等研究的標示物,幫助科學家了解幹細胞是否具有修補體內器官組織的再生功能。
吳信志表示,因為有綠色螢光蛋白的標示,所以研究人員可以清楚觀察到某些特定的幹細胞在生物體內發揮了哪些再造與修補的功能、以及該細胞是與哪些細胞或蛋白質合作來共同修補組織。其特定細胞的一舉一動都可透過綠色螢光蛋白的標示讓科學家可以一目了然。而這也是綠色螢光蛋白對生命科學領域所做出的重大貢獻之一,同時也協助再生醫學提升幹細胞修復壞死細胞與受損器官的功能與研究。
而隨著綠色螢光蛋白廣為世界各國所應用,也讓螢光蛋白的用途愈來愈多元,除了螢光豬、螢光鼠等動物實驗所需外,像是適合觀賞用的螢光昆蟲 、螢光蘭花 、螢光魚也都因綠色螢光蛋白的研發應運而生。