第一個「擔」是動詞，「挑」的意思。

看別人挑著擔子輕鬆自如以為輕而易舉，自己也挑起同樣的擔子時，卻是舉步維艱辛苦極了。很多事情都是這樣，看著旁人做，總覺得沒有什麼，等到自己親身體驗才知道事情並非想像中的容易。

家中老人家，吃過的鹽比我們吃的飯多，經過種種的閱歷磨練後，最常用這句話來提醒初出茅廬的年輕人：凡事可要謙虛謹慎，不要以為自己有些許底子就目空一切。很多事情看似簡單，實則學問大矣，沒有相當的經驗與火候，是不可能成事的，事無大小，都是點滴的功夫，唯有細心觀察、用心體會才能學得其中真髓。

至於為什麼用「擔擔」來比喻？挑擔是真功夫，沒有經驗的人是挑不來的，看人挑起重擔輕鬆平穩、健步如飛，自己挑起擔子來，才知道肩膀沉重，邁開步伐難矣！勉強跨步出去，有可能腳步踉蹌摔個四腳朝天。所以，「看人擔擔免出力」？不然也，那可是反覆摔跤、長久磨練、肩膀已經磨成厚厚老繭才得來的功夫啊！