傳說古時在北方桑林茂盛，每當戰亂的年頭，田園荒蕪，老百姓大都收藏大量桑椹禦荒。據記載，曹操有一次帶著一千多人馬，至新鄭，軍糧缺乏，新的地方官楊沛令百姓獻出積儲的乾桑椹，解了曹軍的危難。三國時代，袁紹、劉備等的軍隊，也都曾吃過桑椹充飢。南北朝時，幾次大飢荒，黃河流域很多地方的百姓都是靠桑椹度命的。

桑椹是一種聚合果，嫩時色青，味酸，老熟後變為紫黑色，味甜多汁，含有豐富的葡萄糖、蔗糖、果糖、鞣質、蘋果酸以及鈣質、維他命及葉酸等，營養豐富。

桑椹的藥用價值表現在它有利五髒、關節、通血氣、滋陰養血、安魂鎮神等功能。用於消渴、陰虛肝陽上亢之眩暈失眠、血虛腸燥、便秘等症。但腹瀉等症忌用桑椹。

桑樹全身皆為藥。桑葉能疏風清熱，涼血明目。桑耳（寄生在桑樹上的木耳），可用於治療腸風、痔血。