【本報綜合外電報導】在美國康乃爾大學的實驗室中，世界上第一棵合成樹誕生了。這棵「樹」能夠模擬植物的蒸發作用。研究成果，將有助於發展汽車和建築物的被動傳熱技術，並協助科學家找到更好的土壤改良方法。

康乃爾大學化學和生物分子工程學助理教授斯特魯克的這項研究成果，支持長久以來的一種理論，即樹木和其它植物的蒸發作用，完全只是物理作用，不需要任何生物能量。

這棵「合成樹」看起來其實並不像樹，它由水凝膠中兩個並列的圓圈組成，上面有均勻分布的模仿植物管道系統的微流通道。

在自然界中，樹木利用管狀組織（木質部) 裏的水分，從土壤中抽取更多水分，並傳輸給樹葉。

通過微加工，製作類似管狀組織的毛細管要相對容易些。斯特魯克便是利用一種水凝膠製作植物膜。水凝膠是一種包含水的固體，有極細的氣孔，能把水分保留在氣孔中，然後通過毛細管作用產生壓力。

斯特魯克認為，合成樹有助於建立更好的土壤改良系統。蒸發作用，可以幫助人們把土壤中受污染的液體抽取出來，而不必使用更多的液體。利用這項技術，人們也不用再沿著地下水位挖井，就能從相對較乾的土壤中抽取水。