a triple-superpower world   三超強鼎立的世界

世界政治板塊構造（the tectonic plates of world politics）數年來不斷變動（shift-ing），而在中國人認為最吉祥的2008年8月8日，情勢漸漸明朗。北京主辦奧運，不僅開幕式科技結合傳統威震全球，中國選手也奪下最多面金牌，正式躍居界強國之林。同時，4,000哩外，俄羅斯鐵蹄踐踏喬治亞領土，因喬治亞出兵分離省分南奧塞梯亞在先，俄國已以武力證明，它不會再任人「侵門踏戶」。

換言之，俄國捲土重來（Russia is back）；中國崛起（China had emerged），事實擺在眼前，美國已經不再是世界唯一超強。未來各自雄霸一方的三強如何互動，對人類又代表什麼意義值得觀察。

全球即將出現的三雄鼎立的結構將和冷戰時迥異，當時美蘇兩強對峙，而其核心爭議是核武競賽（nuclear arms race）。未來除了超強三分天下，另外還有四強：歐洲、日本、印度和巴西，這將使世界形成三加四的局面。而在今天全球化的世界（globalized world），經濟等哈佛大學教授奈伊首創的「軟實力」（Soft Power）儼然已比軍力更重要。

幸好，世界主要強權彼此緊密結合糾纏（deeply entwined）。事實上，市場、投資、生產制度跨越國界，這種互相依存（interdependence）的關係，使這些國家開戰的可能性降低。任何一場戰爭對整套制度都是毀滅性的（devastating），尤以美國受害最重，因為美國軍力已因阿富汗和伊拉克兩場戰爭而左支右絀（stretched very thin），而其經濟又極度仰賴海外的石油和貸款。

因此，美國雖然關切喬治亞是否設立非軍事區，重心還是要放在如何和另外兩大超強中俄共同解決更大的全球挑戰，包括核子擴散（nuclear proliferation），尤其是伊朗，跨國伊斯蘭暴力活動（violent transnational Islamism）及氣候變化，遑論伊拉克和阿富汗持續的挑戰了。

當三巨頭碰面時，美國必會展示其長久以來的經濟優勢，它在創造和維繫當前世界制度所扮演的角色，及對人權、自由和民主政府的強烈主張。很多美國人仍認為，美國是林肯口中所謂「地球上最後的希望」（the last hope of earth）。俄國則在能源財富加持下，走出1990年代前蘇聯垮台後的社會動盪和外人羞辱，他們現在要高聲疾呼：「不要再看扁我們。」中國則是一頭默默崛起的巨獸（a behemoth that has emerged quietly），儘管對內仍實施高壓統治政策，北京對外手段放軟，全靠建立經濟文化關係來伸張國力，而非獨靠建軍。中國人尤其感佩其領導人帶領他們的國家走出貧窮及外人征服到目前的強權地位。他們認知，這要靠和其他世界強國交往（engagement）而不是公開衝突對立。

三強決策者刻不容緩的，是應腦力激盪（brainstorm）出不同的方案，並摸索彼此的反應，建立一套像樣的工作關係，以維持世局穩定。