【本報綜合外電報導】在地球上，摘下一片生菜、咬一口新鮮辣椒，是再平常不過的事；到了太空，卻得先解決水怎麼送到根部、花粉如何傳播，以及植物能否順利生長。隨著人類探索月球、火星等深空，如何在遠離地球的環境中取得新鮮食物，成為太空任務的重要課題。美國、中國大陸、日本、印度、俄羅斯及歐洲等國家與太空機構，近年紛紛投入植物栽培研究，從生菜、番茄、辣椒一路發展到小麥、水稻，逐步探索「太空農場」的可能性。

美國國家航空暨太空總署（NASA）長期在國際太空站進行植物栽培實驗，研究生菜、蘿蔔、辣椒、番茄及小麥等作物。

太空辣椒收成 為餐桌添鮮味

2021年，太空人在國際太空站成功種植辣椒，歷時137天的實驗期間先後採收兩次，並將新鮮辣椒加入墨西哥餅食用。由於微重力下花粉不易自然傳播，地面團隊以風扇協助散播花粉，太空人也參與人工授粉；結果顯示，太空辣椒生長比地面慢約兩周，部分植株形態也出現差異。

太空栽培不只是為餐桌增加新鮮蔬果。NASA指出，目前太空站食物主要依賴地面補給，長期儲存可能影響品質與營養；若能在太空生產部分食物，不僅可補充新鮮蔬菜，也有助改善長期封閉環境中的生活品質。植物還能吸收二氧化碳、釋放氧氣，未來完善的植物生產系統，可能成為太空基地生命維持系統的一環。

中國大陸則進一步把研究從「種菜」推向「種糧」。2022年已完成太空水稻首次「從種子到種子」完整生命周期實驗；近日，神舟23號乘組完成太空水稻樣品採集及稻穗保存，後續將直接在大陸空間站播種第二代，挑戰水稻連續兩代在軌培育。

這項「空間水稻多代遺傳穩定性與環境適應性調控的分子機理研究」，重點不只是讓水稻在太空結穗，而是觀察跨世代繁殖後，能否維持穩定的生長與繁殖能力。此次設置4個水稻培養單元，每個單元播下6粒種子，並採有性繁殖與再生稻兩種模式比較。研究團隊也將比較曾進入太空的種子後代與一般種子，了解植物是否會在微重力環境產生跨代適應能力。

從種菜到種糧 挑戰兩代繁殖

其他國家也從不同角度探索太空農業。印度太空研究組織（ISRO）2024年底啟動CROPS實驗，在太空栽培裝置中放入8粒豇豆種子，2025年初成功發芽並長出兩片葉子。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）則研究植物根系及生理反應，透過小黃瓜、稻苗等實驗，探討失重環境如何改變植物原本依循重力生長的方向。俄羅斯及歐洲也投入小麥、豌豆、萵苣等植物研究。

不過，把農場搬上太空並不容易。微重力會改變水分分布及根系生長，授粉、光照、養分供應也必須重新設計；有限的水、能源與空間，更考驗栽培效率。因此，目前各國仍從單一作物、短期實驗，逐步走向完整生產系統。

從採收葉菜到培育下一代種子，太空農業仍有許多關卡要過。作物能否穩定收成、栽培設備要耗費多少水電，以及有限空間能種出多少食物，都將影響未來的供糧能力。