文／孫博

一九五三年，揚州市政府維修白塔時，在塔頂發現了重要的歷史文物：一方硯台、一份一九四三年寫的〈重修白塔記〉，以及兩部以血代墨抄寫的經書，包括《金剛經》、《蓮華經》、《淨土五經》等，共計十餘萬字。留下記證的，是當時的汪偽軍師長熊育衡，記敘一九四三年修塔時發現塔頂中的舊藏經書，然因年代久遠，字跡難以辨認。

白塔作為藏傳佛教的喇嘛塔，形制獨特，比例秀勻。塔平面呈八角形，由高大的束腰須彌座、八角重亭式塔身、碩大的窣堵波和頂部的十三天相輪組成，與北京北海白塔的厚重工穩不同，更顯輕盈秀麗。它與五亭橋、鳧莊，構成了瘦西湖上最經典的一幅畫面。

從白塔繼續向西，便到了二十四橋景區。這裡有一座單孔拱橋，漢白玉欄杆如玉帶飄逸，四周遍種芍藥，因此又稱為「紅藥橋」。橋長二十四公尺、寬二‧四公尺，欄杆二十四根，台階二十四級，處處都與「二十四」這個數字對應。

這座橋是一九八七年復建的，然而，「二十四橋」這個名字所承載的歷史爭議，卻遠比這座橋本身複雜得多。

二十四橋聞名遐邇，始於唐代詩人杜牧的千古絕句：「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。」詩中的「二十四橋」究竟是一座橋的專名，還是二十四座橋的總稱？一千多年來，始終爭論不休。

無論歷史上的真相如何，今天的二十四橋已經成為瘦西湖上一道詩意的風景，橋頭立有吹簫亭，亭旁桂樹成林，深秋時節桂花已謝，但枝葉依然茂密。站在橋上遠望，湖面開闊，遠山如黛，彷彿能想見當年杜牧所見的江南秋色。

整體來看，瘦西湖總面積約為兩千畝，在這個廣闊的框架內，園林規畫表現出了極高的空間利用率，其中遊覽區面積達到一千五百畝，意味著整座景區的四分之三，都已開闢為成熟的景觀遊賞區域。

而最能體現其「瘦」之神韻的，莫過於水域分布。瘦西湖的水上面積約為七百畝，透過資料對比可以發現，僅占其總面積的三成半，而這種水少陸多的比例，恰恰揭示了瘦西湖有別於傳統大湖的獨特美學：非以煙波浩渺取勝，而是以一條曲折婉轉的纖細水系為骨架，將兩岸六成半的陸地園林串聯起來。