文／彌生

台灣紅冠水雞的棲地分布很廣，喜歡棲息於低平原的淡水溼地環境，所以在各地公園的大型池塘、人工溼地與草澤、鄉間水田、溪流、魚塭、灌木叢邊，很容易就能看到牠們的蹤影。

紅冠水雞最明顯的特徵是鮮紅色的額板（頂冠）與紅黃相間的鳥喙，以及臀部兩側醒目的白色斑塊。雖然名字帶有「雞」且腳上沒有蹼，但牠們長長的腳爪讓牠們能在水域的浮葉植物上行走自如（俗稱「凌波微步」），同時也是游泳與潛水的高手。

紅冠水雞一年平均可生2～3巢，台灣野外還曾記錄到一年4巢。剛出生的紅冠水雞幼崽，毛茸茸的猶如「黑色小煤炭球」，前額較禿並有紅色嘴喙，亞成鳥羽色偏咖啡黃，約需10至12個月，才能換羽成為成鳥。

野外時常可發現：紅冠水雞同年第一巢誕出的兄姐，常會留下來幫忙餵食並照顧同一親鳥誕下的下一巢或下兩巢弟妹，是一種家族觀念非常濃厚的水鳥。