文／折茂 肇 譯／黃薇嬪

高齡者隨著年齡增長變得容易生病，也會愈來愈明顯地感受到自身機能的退化，再加上經歷過各種失落……按理說，高齡者應該更容易陷入沮喪或悲觀等負面心理狀態才對。

然而事實上，許多研究指出，高齡者的幸福感並不低。這種現象稱為「老化悖論」。我自己對這個說法有些存疑，但容我先說明相關的研究。

美國達特茅斯大學的經濟學者布蘭奇弗勞爾（David G. Blanchflower）教授，針對全球一百三十二個國家，調查了人生幸福度與年齡的關係。

結果顯示：人的幸福度會從十八歲開始下降，在四十七到四十八歲時達到谷底，之後再度回升，而人生幸福度的最高峰，則出現在八十二歲以上。

「老化悖論」是隨著年齡增長而來的心理變化，也是人體為了因應老化帶來的機能下降和失落所啟動的系統。也就是說，即使面臨艱難的處境，人的內在仍然具備著讓自身保持積極心態生活的調整機制。

關於這種機制有各種說法，有些也與瑞典社會老年學者托斯塔姆（Lars Tornstam）教授所提出的「超越老化」概念相通。

「超越老化」是指隨年齡增長而帶來的思惟方式（意識）轉變，人一旦上了年紀，就會發生，即不再拘泥於社會常識、自尊心與自我中心下降、思惟不再受時間與空間的限制；其意識能夠自由地在過去與未來之間往來，而這也被認為是幸福感提升的原因。

幸福感很主觀

另一方面，對於「老化悖論」有另一種解釋，認為：其實是幸福感高的人，才能活得長壽。換言之，並不是因為變老，才讓幸福感提升，而是本來就幸福感強的人，才能活到高齡。

那麼，如今九十歲的我，實際情況又是如何？

坦白說，我並沒有感覺到「愈老愈幸福」。

根本的問題在於：「幸福感如何定義？」

幸福感很主觀，如果以年輕的標準去衡量八十、九十歲的狀態，怎麼看都不可能比年輕時更好。

若一定要說的話，隨著年齡增長，人對事物的接受度更為寬容，衡量幸福的標準也發生了變化。這是一種經年累月產生的價值觀，很難用與年輕時同樣的尺度或延用年輕時的標準來比較。

不過可以肯定，高齡者如果以為什麼事情都不用做、只要等著慢慢變老，幸福感就會增加，那可就大錯特錯了！

真正的幸福感恐怕來自於能夠接受失落、不再過度在意小事，並主動改變生命的價值觀，這樣才有可能感受到與年輕時截然不同的另一種「幸福感」。（摘自《90歲東大名醫的放任長壽學： 不糾結血壓血糖，守住骨本，擁抱步履從容的銀髮人生》，遠流出版）



作者簡介

折茂．肇

公益財團法人骨質疏鬆症基金會理事長、東京都健康長壽醫療中心名譽院長。

1935年出生。東京大學醫學部畢業後，1986年就任東京大學醫學院老年醫學教室教授。長年專注於老年醫學，特別是鈣代謝與骨質疏鬆症的研究與教育，並於1995年至2001年間擔任日本老年醫學會理事長。目前每周有四天時間在養護機構替患者看診。