文／謝貴文

潮州市，位在廣東省東部與福建省交界處，風俗文化兼具閩粵特色。自東晉建置以來，因位居粵東政經文教中心，古蹟文物至為豐富，其中，又以潮州古城及其東門外的廣濟橋最負盛名。

屹立在韓江西岸的潮州古城，最初僅有北邊金山下的子城。宋朝因應人口增加，大幅擴建外城，並在鄰江的東城牆開闢五座城門，方便水上貿易。元朝毀城，子城就此消失。明朝重建外城，並擴大其範圍。至清代，整座城呈南北長、東西窄，隨地形曲折變化的橢圓形，總面積廣達一百七十公頃。民國之後，城牆陸續被拆，直至一九八○年代才以「保護舊城，另闢新城」模式進行整體規畫，使古城重獲新生。

潮州由於文風興盛，名人輩出，明清時期城內大街曾矗立四十三座牌坊，櫛比麟次，蔚為奇觀。

這些牌坊，皆由皇帝恩准嘉獎、地方官府奉旨建造，坊主多為科舉奪魁或仕宦政績卓著、德行可嘉的先賢，展現「忠孝節義、崇儒重教」的精神。之後陸續荒廢，直到二○○九年才按原址復建二十三座，重現此地典範人物及其事蹟，如「銓曹冰鑑」坊銘記唐伯元為官的清政廉明，「盛世元凱」坊傳頌辜朝薦、郭之奇等人的忠義志節，「木天人瑞」坊記載劉起振八十八歲中進士的勵志佳話等。

此外，城內尚有不少民居建築群，如辜厝巷林宅、王宅，鄭厝巷蔡宅，甲第巷外翰第、大夫第等，皆是格局完整、工藝精美之建築，至今多仍保存良好。而官方祠廟、佛寺道觀、民間神廟等祭祀空間亦隨處可見，其中，始建於唐代的開元寺，因殿閣壯觀、佛像莊嚴、古物眾多、香火興盛而名聞遐邇，有「百萬人家福地，三千世界叢林」之美稱。

城外橫跨韓江的廣濟橋，更是兼具歷史、科學與藝術價值的建築傑作，與趙州橋、洛陽橋、盧溝橋並稱中國四大古橋。

該橋始建於南宋，最初為浮橋，中蟠石洲。後來沿東西兩岸向江心增築石墩，至明代形成「十八梭船廿四洲」的特有格局，即全橋由東西兩段石梁與中間一段浮橋組成，其中浮橋由十八隻木船連接而成，白天供人行走，晚上則將其移開，讓往來船隻通行，故被譽為「世界上最早的啟閉式橋梁」。

廣濟橋上原有形式各異的廿四對亭台樓閣，供行人遮雨休息，並兼作經商店鋪，十分繁華熱鬧，而有「廿四樓台廿四樣」、「一里長橋一里市」之說。今橋上還保有三十座造型精美的橋亭，除增加橋身重量，提高穩定性與抗風御潮的功能外，亭內皆有出自書法名家的楹聯與匾額，展現其藝術性與人文薈萃的風采。

現今潮州古城被列為國家歷史文化名城，結合同為全國重點文物保護單位的廣濟橋、開元寺，及深具人文藝術價值的牌坊街、民居建築群，已成為潮州市最熱門的景點，吸引無數遊客前來感受文化之美。