Upper-Class Homelessness
上層階級無家遊民
經濟衰退,次貸危機愈演愈烈,取消贖回權(foreclosure)事件層出不窮,愈來愈多美國人今天也許還擁有一切,明天可能就沒有收入(lose income),被迫離開舒適的家園,以車為家,四處流浪。這些人就是所謂「上層階級無家遊民」(upper-class homeless)或稱「中產階級無家遊民」(middle-class home-less)或所謂「新無家遊民」(new homeless)。
佛羅里達州的米勒(Craig Miller)一家四口就是最典型的例子。米勒原本有棟四房的家,還有游泳池和spa,自己也有生意。今年離開佛州到加州發展時,身上雖然還有3,000美元存款,但如今他們得睡在休旅車上,早上起來到海邊用早餐,再開車送老婆上班,然後把孩子丟在圖書館看書遊玩,晚上再把他們接回車上到海邊用餐,然後在聖塔芭芭拉停車場睡覺。
另外有位55歲不願透露姓名的阿嬤也住在加州,她原來有兩幢房子,總價兩百萬美元,如今也因次貸危機,被迫在她那輛破舊的吉普車裡睡覺。她原來是加州房地產經紀人,2005年時年薪還有75,000美元,她在那年置產,買了一幢總價120萬美元的房子,30哩外還有幢780,000美元的舊宅。她本來的如意算盤是兩年內以三百萬美元出售。但兩幢房子在2006年先後被取消贖回權。雪上加霜的是貧賤夫妻百事哀,她離婚了,又因視網膜剝離,視力嚴重衰退,她原本力圖東山再起,但目前只能在咖啡店打工,時薪8美元。
全美無家遊民聯盟(National Coalition for the Homeless)執行長史杜普斯(Michael Stoops)指出,這群新遊民和傳統典型的遊民形象不同。他們多半是中年人,受過良好的教育,自己有車、有手機和手提電腦,就是少了舒適的床和家。
但史杜普斯表示,這些上層遊民因受過高等教育,又有一技之長,他們知道如何重新站起來,通常也會力爭上游(claw their way back),像米勒家庭。米勒有兩個碩士學位,他太太現在當行政助理的新工作,至少使他們不致擔心餓肚子。現在他們已經賺夠錢,可以月付2,200到2,600美元左右的房租租個起碼的房子,但他們還是付不起7,000美元押金。另外,他們也向社福機構申請補助,讓孩子可以上學。但米勒充滿信心說:「我們被困住了(got stuck),但我們會試著走出困境。」