文／尚智

行政院環保署於一九八九年推出四款資源回收桶「外星寶寶」，命名為「黃金鼠」、「翡翠蛙」、「紅辣椒」、「藍博士」，分別代表回收鋁鐵罐、玻璃瓶、塑膠瓶、廢紙的用途。不過，專吃紙類的「藍博士」後來因故並未引進。

由於這四款「外星寶寶」造型俏皮可愛，受到許多小朋友的歡迎，隨即引發一波熱潮。當時對小朋友的說詞是，把資源回收物當成食物餵給「外星寶寶」吃，他們才能快樂地生活在地球上。政府藉此推廣資源回收的觀念，並且希望向下扎根。

一九八七年成立的環保署，為宣傳垃圾分類與資源回收的觀念，推動「外星人」資源回收計畫，由台灣區汽水公會出資，委託惜福基金會辦理，從荷蘭原裝進口資源回收桶「外星寶寶」。當初還大張旗鼓舉辦徵名比賽，收到上萬張投稿的明信片，其中不少還是寫注音符號的小朋友，因此才有了「黃金鼠」等趣味名稱。

環保署為了增進「外星寶寶」的使用率，一開始還準備了三百萬張的摸彩券，每回收一個空瓶罐，就能換一張摸彩券，回收數量愈多，領到的摸彩券就愈多。

因「外星寶寶」廣受小朋友的喜愛，環保署還製作了撲滿、T恤、削鉛筆機等周邊商品，作為推廣之用；然而商人腦筋動得更快，在台北各大夜市早就出現了各種與「外星寶寶」相關的地攤貨。

另一方面，「外星寶寶」在台北落地後才發現問題不少。

第一，「外星寶寶」的體型有如街道上的巨無霸，在寸土寸金的台北市區，光是找到適合的安置地點就費了一番功夫，初期多設置在社區公園與中小學校園中。實際上，「外星寶寶」的配置並不平均，大多在城市地區，鄉下很少見；台北市就有八百多個，其他縣市總共也只有六百多個。

第二，第一代「外星寶寶」的投放開口在上方，然而回收桶高達一百七十五公分，對體型嬌小的小朋友而言顯得「高不可攀」；而且開口不大，一些較大的回收物例如餅乾鐵盒就放不進去，常被棄置在回收桶旁邊。

第三，許多民眾缺乏公德心，把「外星寶寶」當成普通垃圾桶，甚至在上面張貼小廣告；據統計，桶內只有三成是資源回收物，高達七成是一般家戶垃圾，不只辜負了政府推動資源回收的美意，反而使圾垃堆積在街頭，造成異味與環境汙染。因此，政府也在「外星寶寶」身上新增標語「我不是垃圾桶」，以免民眾誤會。

第四，當時有些環保團體與民代也反對設置「外星寶寶」，理由是造價過高，資源回收成效不彰。更重要的是，資源回收應該是廠商的責任，站在輔導監督立場的環保署，其作法有圖利業者之嫌，還因此引發環保團體與環保署的激辯。

雖然「外星寶寶」具有教育宣傳的作用，但促進資源回收的實質功能有限。尤其在實施寶特瓶「押瓶費」新制，透過經濟誘因確實提升資源回收率之後，「外星寶寶」遂於一九九二年走入歷史。

來自荷蘭的「外星寶寶」因造型可愛，在當時就引發話題，即使從現在的眼光來看，依然是先進的街道家具設計，並不過時。另外，其主要訴求對象是兒童，藉此帶動家長建立環保觀念，雖然存在的時間並不長，卻在許多孩子心中埋下資源回收的種子，廣泛影響了一整個世代的台灣人。