文／余遠炫

曹操離開洛陽後，先來到成皋縣（河南滎陽），他的父親曹嵩在這裡有個朋友叫做呂伯奢，曹操便想去投靠他。雖然那天呂伯奢正好不在家，但他的兒子們與家人都很熱心地款待曹操。

到了晚上，曹操聽到磨刀霍霍的聲音，還有人說：「等一下把他捆起來殺了。」曹操懷疑呂家人要害他，於是拿起刀瘋狂殺戮。等殺死了八個人之後，才發現地上躺著一隻被綑綁的豬，原來呂家的人是想要好好招待曹操，卻反被屠殺。

曹操發現真相後相當懊惱，但也只能倉皇逃走。之後他來到中牟縣（河南鄭州），因為形跡可疑，被中牟縣的一個亭長捉了送到縣衙裡。曹操不只被通緝，先前還在成皋縣犯下八條人命，心裡七上八下，非常緊張。

然而，縣衙裡的功曹卻對縣令說：現在天下大亂，董卓能夠撐多久也不知道。我看曹操這個人是個好漢，不如我們放了他，說不定將來還要依靠他呢！在兵荒馬亂的時代沒有不可能的事，於是，曹操就這樣被釋放了。

等到羅貫中寫《三國演義》的時候，則是寫曹操先在中牟縣被捉住，縣令陳宮不但放了曹操，還跟隨他一起逃亡，然後一起到成皋縣投靠呂伯奢。當時，呂伯奢為招待曹操外出買酒，疑心深重的曹操聽見磨刀聲，誤以為是要對他們下手，於是將呂家人全殺了。

而在逃亡過程中，又正好遇見買酒回來的呂伯奢，曹操心一橫，將呂伯奢也一併殺了，並留下一句：「寧教我負天下人，休教天下人負我。」陳宮因此事認為曹操不是個值得追隨的人，便棄他而去。

曹操的逃亡路線，應是先到成皋縣再到中牟縣，在誤殺了呂家八口後，於中牟縣遭到亭長逮捕；至於呂伯奢是不是死在曹操手上，史書裡並沒有相關記載。

但不管怎麼樣，曹操殺了呂家八口是事實，此事也讓曹操的心裡出現重大轉折，之後他便投靠了袁紹的陣營，一步一步朝著「奸雄」的道路而去。