編譯／潘楠慕

大約4億4500萬年前發生的奧陶紀晚期生物大滅絕（LOME），導致地球上高達85%的海洋物種消失，但是也帶來新的生機，替早期有頜魚類騰出生態棲位，讓牠們得以趁勢崛起，最終開啟演化史上的「魚類時代」。

奧陶紀時期地球南、北極尚無冰，地貌以岡瓦納古大陸（Gondwana）為主，周圍廣布溫暖淺海，海中常見無脊椎生物，以及薩卡班巴魚（Sacabambaspis）等早期無頜魚類，而遠古有頜魚類祖先也已悄悄出現，但是尚屬於邊緣族群。

大滅絕發生後，氣候迅速轉為酷寒，岡瓦納被覆上厚厚冰層，淺海棲息地消失；數百萬年之後，生物多樣性正要恢復，氣候型態卻再次翻轉，冰層融化，海洋變得溫暖、酸化和貧氧，已適應寒冷的生物難以生存，原有優勢物種大量滅絕，此後的化石紀錄未再出現薩卡班巴魚等無頜魚。

在這波浩劫中倖存的遠古有頜魚類，多半局限在一個個被大片深海隔開的生態熱區、或稱為「避難所」。沖繩科學技術大學院大學（OIST）研究人員根據古生物學資料，量化該時期生物多樣性，呈現遠古有頜魚類逐漸、但是大幅提高的生態優勢。

在《科學前緣》（Science Advances）期刊發表這份研究的演化生物學家薩蘭（Lauren Sallan）說：「我們呈現出，有頜魚類只在這場事件發生後，才躍居主宰地位。」

例如，現今大陸華南為其中一個關鍵「避難所」，保存了與現代沙魚直接相關的最早期完整有頜魚類化石，顯示牠們先在局部區域演化數百萬年後，才逐步具備向外擴散的能力。

研究也提出「多樣性重置循環」概念，大滅絕讓新物種接手已消失物種空出的棲位，而魚類時代正是從這時期的生態重建中展開。