編譯／潘楠慕

演化關係上與現代人最接近的尼安德塔人，長相一大特徵就是寬大的鼻子。多年來考古學家推測，這樣的鼻子結構使他們更能適應冰河時期的寒冷空氣，為一種演化適應性。但是一份新研究對這種看法打了問號。

尼安德塔人的頭顱比現代人大，相關理論推測，其寬大鼻腔應該有類似一些極地哺乳動物身上所見的骨質皺摺構造，有助於將吸入的冷空氣加溫、加溼。不過，這些骨質結構脆弱，難以完好地保存在化石中，因此一直未能確認尼安德塔人確實具備這種結構。

義大利佩魯賈大學研究團隊檢查一具被稱為「阿塔穆拉男子」（Altamura Man）的尼安德塔人頭骨。該具遺骸在義大利南部拉馬倫加岩洞（Lamalunga cave）發現，被包裹在岩石和鈣化層中，保存完整，由於骨骼極為脆弱，至今仍維持嵌在壁上的狀態。

研究團隊以鼻腔鏡深入化石鼻腔，根據影像建立三維度模型後分析，並未發現過去所推測的特殊構造。

這意味著，尼安德塔人的大鼻子和獨特的臉部型態，並非專為適應寒冷而演化出來的特徵。

研究報告第一作者、義大利佩魯賈大學古生物學家布齊（Costantino Buzi）表示，透過檢視鼻腔內部，可以看出尼安德塔人雖無之前推測的抗寒結構，卻也發展出自己的方式，來調節氣流，面對寒冷環境。未參與研究的法國土魯斯大學古人類學家斯利馬克（Ludovic Slimak）指出，這項成果挑戰了長期以來關於尼安德塔人演化的觀點。

不過，研究人員也提醒，阿塔穆拉男子僅是尼安德塔人中的一個個體，或許是異數，尚無法排除同物種不同個體間存有差異，需要更多保存完整的化石，驗證尼安德塔人廣泛具備的鼻腔特徵。