編譯／潘楠慕

一場長達數十年的古生物學謎團，或許終於有了答案。3具先後出土的恐龍化石，讓學界為「侏儒暴龍」（Nanotyrannus）是否為獨立物種，爭論了80年。近期發表的一份新研究，重新檢視保存更完整的化石，認為侏儒暴龍與暴龍（Tyrannosaurus rex）完全不同屬，並非未成年的暴龍。

這場爭論追溯到1940年代，在美國蒙大拿州「地獄溪岩層」（Hell Creek Formation）發現的小型神祕恐龍顱骨化石，令古生物學家難以判斷是成年或未成年個體，一度有學者以其顱骨尺寸小，將其歸類於新的侏儒暴龍屬，但是，後續的研究認為，該個體應是少年暴龍。2001年同岩層出土另一具恐龍化石「詹恩」（Jane），更加劇侏儒暴龍歸類的爭議。

北卡羅來納州立大學古生物學家桑諾（Lindsay Zanno）與石溪大學古生物學家納波利（James Napoli），在《自然》（Nature）期刊發表的新研究，重新檢視2006年在同岩層發現的另一具更完整化石，認為這種神祕的恐龍，在生物分類上應為獨立的「侏儒暴龍屬」。

2006年那具化石保留了兩隻恐龍處於打鬥中的姿態，因而被暱稱為「決鬥恐龍」（Dueling Dinosaurs），一隻為三角龍，另一隻被暱稱「血腥瑪莉」（Bloody Mary），原本被認為是少年暴龍。骨骼生長環顯示，「血腥瑪莉」死亡時約20歲，已成年，其身長為成年暴龍的一半，其顱骨結構、神經分布型態和鼻竇特徵，與成年暴龍的差異，都不太可能僅是因青春期發育所造成。

侏儒暴龍的解剖結構與暴龍不同之處還有：牠的牙齒更多，眼睛前方有冠狀脊，並且保留第三根退化指爪，而暴龍僅有兩根指爪；侏儒暴龍體重僅暴龍的10%，約700公斤對比7000公斤，體長只有暴龍的一半，約5.5公尺對比12.2公尺。

研究人員指出，相較於體型龐大的暴龍，侏儒暴龍體態修長、敏捷，擅長追逐獵物，速度甚至可能比暴龍還快。侏儒暴龍下再細分為兩個物種—1940年代和2006年發現的化石為「蘭氏侏儒暴龍」（Nanotyrannus lancensis），另一具之前也被誤認為少年暴龍的化石，則為「遺忘侏儒暴龍」（Nanotyrannus lethaeus），意指在世人眼前被遺忘。

桑諾表示，這份分析終結有關侏儒暴龍的爭辯，「數十年來，古生物學家一直在不知情下，將侏儒暴龍化石當做少年暴龍研究，那些研究都需要重新檢視」。此外，侏儒暴龍和暴龍，曾在白堊紀晚期共存於北美洲，與許多植食性恐龍共享棲地，這一點顯示，6600萬年前小行星撞地球前，恐龍族群多樣性還相當豐富，而非逐漸衰退。