【本報綜合外電報導】距離最後一批象龜自厄瓜多加拉巴哥群島（Galapagos Islands）的弗洛雷亞納島（Floreana Island）被移走將近150年後，這物種終於迎來重大回歸，158隻年齡介於8至13歲的幼年象龜近日野放，正式啟動島嶼生態修復的新階段。

園區巡護員肩負裝有158隻象龜的大型木箱，徒步穿越長達7公里的火山地形與難以通行區域，最終將牠們野放至適合棲息的環境。這批新成員已開始探索未來數十年將由牠們重塑的棲地。野放時機恰逢當季首波冬雨，有助於牠們適應環境。

加拉巴哥國家公園生態系主任塞維利亞（Christian Sevilla）指出，這些個體體內帶有40％至80％的黑象龜（Chelonoidis niger）基因成分，透過挑選基因組成最接近原生種的成龜進行繁殖，目標是逐步恢復已滅絕的弗洛雷亞納島象龜純正血統。

2世紀前，弗洛雷亞納島約有2萬隻象龜，然而捕鯨活動、大規模火災與長期人為掠奪，最終導致牠們在島上完全滅絕。此次象龜重返，被視為該島生態修復的重要里程碑。這些巨龜不僅是單一物種，更是該生態系的「工程師」，當牠們重新在島上漫步、啃食植被並散播種子時，將會重塑整座島嶼的樣貌。

面積約173平方公里的弗洛雷亞納島，是加拉巴哥群島最南端的火山島嶼，距厄瓜多本土約1000公里，長期以來保持偏遠而關鍵的生態地位。聯合國於1978年將加拉巴哥群島列為自然世界遺產，以表彰其獨特且全球罕見的陸域與海洋物種多樣性。