編譯／韋士塔

長期以來，聲帶受損導致的永久性失聲一直是醫學界的一大難題，對於依賴聲音維生的教師、歌手或演藝人員而言，這無疑是職業生涯的終點。然而，一項來自加拿大麥吉爾大學（McGill University）的最新研究為這些患者帶來了曙光。研究團隊成功開發出一種新型「分子水凝膠」，透過微創注射，能提供比現有療法更長效、更穩定的修復效果。

這項突破性的研究成果已發表於《生物材料》（Biomaterials）期刊。報告指出，這種新型凝膠在模擬人體環境與動物實驗中，展現了出色的耐用性，為受損聲帶的再生提供寶貴的時間與空間。

研究人員表示，聲帶是人體最精密的器官之一，當聲帶組織因為過度使用、疾病或外傷而產生疤痕時，聲音的喪失往往是不可逆的。目前的臨床治療主要仰賴注射填充物來維持聲帶的物理結構，但現有的注射材料，例如玻尿酸或某些合成凝膠，存在代謝過快的缺點。

由於聲帶在說話與呼吸時會頻繁震動，加上人體自然生理降解機制，傳統材料在體內通常只能維持極短時間，隨即被吸收分解。這意味著患者須接受頻繁的重複注射。然而，聲帶組織極其脆弱，每次的穿刺與手術介入，都有可能在原本受傷的組織上留下疤痕，形成惡性循環。

主持研發「分子水凝膠」的麥吉爾大學生物醫學工程系教授、加拿大奈米醫學與再生醫學研究主席塔布里奇安（Maryam Tabrizian）說：「我們需要一種既能模擬人體組織彈性，又能應對震動環境的材料。因此，我們的核心目標是在『持久度』與『生物相容性』之間取得平衡。」

為了克服耐用性難題，研究團隊選擇以天然組織蛋白為原料，經過特殊加工處理成細緻粉末，使用時再轉化為凝膠狀態。這項技術最獨特之處在於導入「點擊化學」（Click Chemistry）的概念，塔布里奇安教授解釋，這就像是在分子層級塗上「超強膠水」，能精準地將材料分子緊緊鎖定在一起。

塔布里奇安教授說：「這個過程正是我們方法的獨特之處，透過點擊化學，我們在分子結構上建立極穩定的連結，確保凝膠在注射進聲帶後，不會因日常的肌肉運動或生理代謝而太快散開。它能穩固地停留在受損區域，扮演支撐架角色，讓身體的修復細胞有足夠時間進行重建。」

初期的測試顯示，新型凝膠在實驗環境中的完整性可維持數周，遠超過目前臨床上使用的標準材料，這代表未來患者可能只需接受一次微創注射，就能獲得長期療效，大幅降低手術風險與心理負擔。

據美國國家衛生研究院（NIH）統計，聲帶功能障礙的盛行率極高，每年約有13分之1的成年人經歷不同程度的聲音障礙。這款新型分子凝膠的誕生，不只是材料科學上的勝利，更是醫學工程對人類生活品質的重大貢獻。