文／瑢瑢　

寒冬裡，萬物彷彿靜了下來。樹枝光禿、草地泛黃，空氣裡帶著刺骨的冷意。就在這樣的季節裡，灰褐色的枝條上，卻悄悄冒出了花朵。那是梅花，小巧玲瓏、粉白或淡紅的花貼著枝幹綻放，並不張揚，卻散發著一股淡雅清新的氣息，令人難以轉移目光。

夏季準備 冬季開花



梅花在寒冬綻放的特性，讓它成為自古中國文人墨客歌詠的對象，也是中華民國的國花。很多人對梅花的印象是「愈冷愈開花」。其實，梅花並不是真的「不怕冷」，而是它早已為低溫做好準備。

梅樹的花芽通常形成於夏天，進入秋季後，花芽進入休眠狀態，到了寒冷的冬天，低溫反而能刺激植物細胞組織，形成所謂「春化作用」，在寒流過後、氣溫稍微回升時，芽苞便能迅速甦醒、綻放。

從植物生理的角度來看，梅花的細胞內會累積較多可溶性醣類，降低細胞液結冰的風險；再加上表皮構造與蠟質層等特性，使花瓣組織的含水量相對較低，花朵因此較不容易受到霜凍傷害。

選在冬季開花，對梅花而言也有好處。寒冷的季節裡，能開花的植物不多，競爭者相對減少；再加上梅花香氣清遠，即使在冷空氣中也能隨風飄散，使它更容易被仍在活動的少數昆蟲，如蜜蜂等注意到，前來為梅花傳粉。梅花完成授粉後，花朵便會凋謝，而子房則開始膨大，逐漸發育成果實，也就是我們熟悉的梅子。

然而，並不是所有梅樹都可以產出適合食用的梅子。依用途不同，梅樹可以分為觀賞用的「花梅」與結果實的「果梅」。花梅多為有多層花瓣的重瓣花，花朵的顏色多樣，結出來的果實卻很小，品質不佳；而果梅則多通常開白色的單瓣花，也就是只有5片花瓣，果實較大，適合後續加工。

青梅黃梅 風味不同



梅子還未成熟時果皮呈青綠色，稱為「青梅」，酸味強、果肉緊實，人們常在此時便加以採收，經過醃漬、乾燥或發酵等加工程序，做成人們喜愛的話梅、脆梅等食品。梅子成熟後，果皮轉為黃色，稱為「黃梅」，風味酸中帶甜、果肉較軟，適合做成梅醬等食品。梅熟時期正值每年的五、六月，春夏轉換的冷暖氣團交會常帶來連續降雨，人們便將此時的降雨稱為「梅雨」。

除了梅花，其實還有一些植物也選擇在冬季開花，像是山茶花、水仙花等。另外，有一種冬天開的花「蠟梅」，不僅名字裡有「梅」，外型也與梅花相似，但它們卻是截然不同的植物。梅花屬於薔薇科，花瓣較薄，顏色多為白、粉或紅，花朵看起來清秀雅致；蠟梅則屬於蠟梅科，花瓣厚實，常呈半透明的淡黃色，摸起來有點像蠟。兩者的開花時間相近，香味也都明顯，因此經常被混為一談，但在植物分類上，其實並沒有近親關係。

從寒冬枝頭的一朵花，到初夏手中的一顆梅子，梅花的一年，橫跨了冷與暖、靜與動。它在嚴寒中昂然綻放，又在雨水豐沛的時節結果。或許正因如此，梅花不只是植物學上的耐寒花木，也成了人們心中關於等待與堅持的象徵。當我們在冬日看見梅花時，看見的，往往不只是一朵花，更是一種值得敬佩的堅忍精神。