文／余遠炫

丙吉是漢宣帝時期的宰相，他原本只是一名監獄的管理人員，但因漢武帝時期發生了「巫蠱之禍」──漢武帝聽信小人讒言殺害太子劉據，禍害子孫。劉據的孫子、漢武帝的曾孫劉病已，出生沒多久就被關押在監牢裡，幸好得到丙吉的照料，保全了皇家血脈。

等到漢武帝查明「巫蠱之禍」的真相後，後悔又懊惱，除了建「思子台」懺悔之外，也讓曾孫劉病已重回皇譜。

後來劉病已當上皇帝，也就是漢宣帝，改名為劉詢。漢宣帝完全不知道丙吉當年對自己的維護，丙吉也很低調地沒有說明，但他的貢獻還是被漢宣帝知道了。為了感謝這位昔日的救命恩人，漢宣帝提拔丙吉做宰相，讓他從一名獄吏成為宰相，這無論在哪個年代都是極少見的特例。

當了宰相之後，有一年的暮春時節，丙吉與隨從人員外出，遇到兩幫民眾正在火拚鬥毆，雙方互有死傷。遇到這種狀況，隨從與官員都以為宰相一定會出面解決，沒想到丙吉卻是不聞不問地驅車離開。隨行的掾史暗自納悶，身為朝廷官員，這種事情難道不用理會嗎？

就在掾史百思不解時，車隊在路上遇到了趕牛的老農夫，牛隻步履蹣跚，走沒幾步就氣喘吁吁，全身冒汗。丙吉這時卻讓座車停了下來，詢問農夫這頭牛怎麼了？最後確定是因為牛生病了，才放下心來。

丙吉身邊的人疑惑問道，「剛剛有人鬥毆，宰相不聞不問。現在不過是看見老牛氣喘流汗，卻引起宰相關心，到底是何原因？」

丙吉回答：「宰相要關心的是國家大事，民眾鬥毆這種小事，自有京兆尹等治安官員處理，我只要考核地方官員的政績，做出該罰該賞的判斷即可。至於老牛氣喘流汗，看起來是件小事，卻可能影響深遠。暮春時節不算太熱，牛隻如此顯然不太正常，天時變化會影響農作與老百姓的生活，我擔心氣候發生狀況，因此必須進一步好好了解。」

隨從與官員這才了解丙吉的想法，也留下「丙吉問牛」這個典故。