冷暖自知，原指水的冷暖，只有飲用者才知道它的真正滋味，他人無從置喙。

「冷暖自知」，典出《大毘盧遮那成佛經疏》卷十二：「如飲水者，冷熱自知，尚不可為不飲人說，況如來境耶？」在此，禪宗認為證悟境界，乃不可言傳的獨特經驗。

《景德傳燈錄．袁州蒙山道明禪師》也如是說道：「今蒙指授入處，如人飲水，冷暖自知。」其後，乃逐漸引喻為體會道理之深淺，全在於自己的體驗。職是，「冷暖自知」便經常被使用在對人生道理的體會上，通常不會僅僅指涉水之冷暖而已。

宋代蘇軾〈韓退之孟郊墓銘云以昌其詩舉此問王定國當昌其身耶抑昌其詩也來詩下語未契作此答之〉詩也說道：「吾言豈須多，冷暖子自知。」可見，冷暖自知至後代已成為習見之成語，無需特別詮解，人人能懂。

因此，當我們身處痛苦困厄時，他人的寬慰，不見得能與我們的心情相應，常是斷裂的，有落差的。原因極為明白，只因所有個人的人生經驗，雖有其大體相通之處，但極幽微之處，仍隱隱未被他人所完全慰勉，所謂「冷暖自知」就是這樣的感受。

是以，冷暖自知，與每個人對事物的接受度有關，你認為滾燙的水，於我或者只是溫水；你憂愁煩悶之事，與我也許雲淡風輕。其中差別便在於修養之深淺，感受之異同。