【本報綜合外電報導】國際期刊《自然天文學》1日刊登科學家對土衛二（恩賽勒達斯）的新發現。藉由美國太空總署（NASA）太空探測船卡西尼號蒐集的資料數據，科學家認為，土衛二噴湧的水蒸氣羽流中，存在新型的複雜有機分子，可能孕育生命。歐洲太空總署（ESA）太陽系部門主管赫伯特明言，若想尋找外星生命，土衛二絕對是太陽系中最值得去的地方之一。

科學家幾年來分析卡西尼號蒐集的資料數據後發現，土衛二南極地區長期噴出約達9656公里的水蒸氣及冰粒柱，形成壯觀的羽狀噴流，從其冰封的表面衝向太空。這些物質被認為來自冰層下方的鹽水海洋。而根據最新的檢測結果，噴流中存在多種有機化合物，其中部分是人類首度在外太空觀測到的分子，例如磷。

科學家認為，組成生物的6種必要化學元素為碳、氫、氧、氮、磷及硫。磷也是去氧核糖核酸（DNA）結構的基礎，是地球上一切生命形式的細胞膜與載能分子重要組成部分。

這項研究的主要作者、德國柏林自由大學學者哈瓦賈表示，前述發現代表土衛二地下的化學環境比想像中更活躍，而當一個星球的化學活動愈複雜時，就代表愈可能孕育生命。

赫伯特說，「我們現在已知道，土衛二具備孕育生命的3大要素：液態水、能量及複雜有機分子，這是令人振奮的發現」。