【本報斗六訊】雲林文史工作者陳南榮說，雲林早期風俗崇尚的中元普度，就是佛教「盂蘭盆會」，各村莊從農曆七月一日祭祀到十五日。

「現代社會，我們應將普度對象，擴大對弱勢族群獨居老人、孤兒、流浪漢等社會邊緣人關懷，才能賦與普度新時代意義。」靜宜大學台灣文學系副教授林茂賢說，中元祭典呈現儒家人饑己饑、人溺己溺的仁愛精神，也反映佛教普度眾生情懷。

雲林早期中元習俗，記載在《雲林縣采訪冊》：「俗尤尚中元普度，即佛家所謂盂蘭會也；村莊朔望晦皆祭。斗六街及各境，是月下浣共打醮六、七天。祭時燈火爛熳，陳設極豐；祭畢；將棚廠八柱米飯分發孤老。」

盂蘭盆會是由印度傳入中國，「盂蘭盆是梵音，意指解救亡故先人在地獄受倒懸刑苦。斗六街及各境外村莊，鬼月共打醮六、七天，祭祀燈火燦爛通明，陳設祭品豐盛；祭祀完畢；將棚內祭品米飯分發孤獨老人。」

而各廟宇也在農曆七月一日豎燈篙，燈篙掛圓形燈籠，上書寫「慶讚中元」，以為祭祀的「號誌」。道教道士在燈篙豎立後誦經超薦，農曆七月十五日達到最高潮的中元普度，還分為：家普、街普、廟普，家普。

林茂賢說，中元祭呈現悲天憫人、普及鬼魂愛心，緬懷墾荒先烈情懷，才是中元祭真正意義。