英國億萬富翁布蘭森的商業太空計畫邁出重要一步，耗資一億美元打造的連體嬰式飛機「白騎士二號」昨天亮相，未來將打造十二架，人類的太空旅遊夢已不再是科幻小說情節。

這趟兩個半小時行程的費用是二十萬美元（約新台幣六百零九萬元），最快後年就能成行，已有兩百五十人預付訂金，還有八萬五千人登記。預計首航後第一年可讓五百人享受太空之旅，十年內乘客達到五萬人，希望未來「量產化」後，費用能降低。

昂貴的太空之旅，短期內當然只有超級富豪才有能力享受，一般大眾只有羨慕的份，不過，也不必悲觀，想想看，三、四十年前搭飛機是「豪華享受」，如今呢？近五十年來科技的發展，遠超過從前五百年，而且進步幅度愈來愈快，所以不必怨嘆，未來未必沒有參與的機會。

而且據媒體報導，白騎士二號是世界最大的全碳纖複合材料飛機，由於機身以碳複合材料打造，使重量減輕，因此非常省油，是全世界最省油的高度噴射機，符合環保要求；台灣也許造不出太空船，但台灣的材料科學並不落後，如果能研發類似碳纖複合材料的科技，未嘗不是參與太空計畫的途徑。

布蘭森的商業太空計畫，還包括發展「太空客運」，使長程飛行能在大氣層外進行，減少噴射客機所造成的污染。「節能減碳」正是目前政府大力推動的政策，台灣短期內也許不敢奢望能飛到火星，但若能使飛機飛到大氣層外，減少污染，對世界、對台灣本身都是貢獻。

何況，在石油日益減少、油價飆高的今日，台灣的汽車製造業若能發展重量減輕的鋼板等材料，生產輕型汽車，加速節能減碳的效益，又何嘗不是發展經濟的途徑？我們不必妄自菲薄，太空科技其實距離我們並不遙遠。

張士維（竹縣竹北／竹科工程師）