【記者陳玲芳台北報導】咀嚼，不僅是進食的機械過程，更是一種感官體驗，涉及牙齒、顳顎關節、舌頭及咀嚼肌的協調，促進唾液分泌，幫助消化與口腔清潔。台北市立聯合醫院和平婦幼院區牙科主治醫師許玲欣指出，適度咀嚼，對幼童身心健康益處多多。

許玲欣表示，適度咀嚼有助預防肥胖，因緩慢提升血糖並刺激飽食中樞，減少過量進食；同時培養味覺，提升對食材風味的感知，增加食欲與心理滿足感。咀嚼還能鍛鍊口腔肌肉，改善發音清晰度；促進腦部血流，增強記憶力與認知功能。

此外，唾液中的抗菌成分，如乳鐵蛋白與溶解酶，可預防蛀牙與口臭，乳過氧化酶則抑制致癌物質，降低癌症風險。咀嚼也促進胃液分泌，減輕腸胃負擔，助消化吸收，並增強全身血流。

反之，咀嚼不足，可能導致牙齒排列與咬合異常、口腔自潔能力下降，增加蛀牙與牙周病風險，甚至引發顳顎關節不適。許玲欣說，現代食物質地柔軟，幼童咀嚼頻率降低，影響健康發展，因此從小培養良好咀嚼習慣，至關重要。

日本學者研究顯示，學校午餐時間有限，但低年級學生若每口咀嚼二十次以上，可在適度咀嚼中，降低心理障礙。許玲欣建議，家長在家庭用餐時，應教導孩子咀嚼的益處，鼓勵攝取蔬果並用臼齒磨碎食物，幫助幼童建立「細嚼慢嚥」的健康飲食習慣，提升身心健康與生活品質。