文／蘋果

馬來貘是一種神祕又充滿魅力的動物，生活在東南亞的熱帶雨林中。牠的外型彷彿是大自然的拼圖遊戲，擁有豬的鼻子、象的耳朵與熊的身體。今天，就讓我們一起認識這隻有趣的動物吧！

馬來貘的外貌十分獨特，身體呈黑白相間的顏色，前半部是黑色，後半部是白色，看起來就像穿了一件肚兜。這樣的顏色分布，不僅有助於牠們在森林中偽裝，也能讓牠們休息時像一塊岩石，避免被掠食者發現。牠們的鼻子與上唇結合成靈活的小鼻子，就像縮小版的大象鼻，可以用來抓取食物和探測環境，既實用又增添可愛感。

雖然外表討喜，馬來貘卻是喜歡獨處的動物，牠們通常獨自行動，並以夜間活動為主。白天牠們多半藏身於濃密樹林中休息，夜晚才出來覓食。由於視力不佳，牠們仰賴敏銳的聽覺和嗅覺來感知周遭環境。當感受到威脅時，牠們能迅速逃離，甚至潛入水中，只露出鼻子呼吸；若無法逃脫，牠們也會用強壯的下顎與尖銳的牙齒自我防衛。馬來貘主要以植物為食，包括嫩枝、樹葉、水果與水生植物。

馬來貘媽媽的懷孕期約為十三個月，每胎僅生一隻幼貘。新生的馬來貘寶寶體重約六點八公斤，身上布滿白色的斑點與條紋，看起來就像一顆會移動的小西瓜。這些花紋會在牠們成長的第一年逐漸消失，最後轉變為黑白分明的成體模樣。小馬來貘通常會在媽媽身邊待三至六個月，學習如何獨立生活。

在許多東南亞文化中，馬來貘被視為具有預言與治癒能力的神獸。在馬來西亞，人們稱牠為「Tapir」，相信牠能吞噬惡夢，保護人們安睡無憂。日本也有受到中國文化影響而產生的「食夢貘」傳說，據說這種神獸會以長鼻吸走人類的惡夢。儘管這些傳說未必真實，卻凸顯了馬來貘在文化中的特殊地位。

除了生態與文化價值，馬來貘在經濟層面也受到關注。由於牠們的皮毛柔軟又耐用，在部分地區被用於製作高價皮革製品。然而，也因此導致牠們遭到過度獵捕，加上棲息地不斷縮減，馬來貘目前已被列為瀕危物種。

從了解馬來貘開始，我們能進一步關心環境與生物多樣性。唯有共同努力守護熱帶雨林，這些神祕又可愛的動物才能繼續在自然中優游生活，扮演生態系中的守護者。