文／郭文平（文化大學新聞暨傳播學院長）

近期年長者的問題引發社會關注，幾起重大車禍中，主要原因可能都是年長者駕駛；但另一方面，在台灣剛落幕的世界壯年運動會中，卻出現了105歲的參賽者，說明了年齡只是數字。兩相比較之下，台灣社會對於年長者議題，可能需要有更長遠且不同的思考。

根據國發會的推估，台灣在今年老年人口將達到20%，正式成為「超高齡社會」。社會也必須正視年長者相關議題。過去，老人的形象受到諸多因素影響，媒體報導便是其中之一。研究顯示，媒體報導容易對社會某些群體造成刻板印象。媒體中「再現」的老人形象，多半是蒼老、虛弱或需要協助，有的甚至與貧窮掛鉤。然而，這些情況實際上並非一定是如此；現代社會中，不乏許多身體健康、行動敏捷、甚至在各方面表現不亞於青壯年的年長者。

雖然在台灣社會中，對年長者存有一定的尊重和尊敬，不少社會團體或是個人對年長者的關懷和付出也不遺餘力，但是關於年長者的問題，媒體報導多為「事件取向」，著眼於老年人與負面事件的連結，無論是肇事闖禍或破壞秩序等，都「認為」是老人常見的行為，雖然這類行為年輕人也不在少數，但是年長者的負面事件卻常被媒體「放大」，不少網路的用語甚至將老人稱為「三寶」，其貶抑和歧視的態度可見一斑。

對年長者的刻板印象可能已不符合時代。他們在年輕時代的需求，例如開車、使用科技產品或參加各種活動，在年齡漸長後仍可能持續需要。因此，我們在思考問題時，應跳脫過去的思惟模式。例如在高齡駕駛引發車禍事件後，有人主張「完全限制」年長者開車，但這類禁止的思惟模式，可能忽略了在某些年輕人口大量外移的鄉村地區，年長者實際上仍有開車的需求。

在傳播研究領域，過去數十年間，「老人傳播」逐漸成為受重視的主題。研究的宗旨在於探討如何讓年長者的想法更被外界理解，目的是希望「超越老化」，不要讓年齡成為某些限制，也讓年長者在接受新科技或學習新知時，不再處於邊緣化角色。事實上，甫結束的世壯運就出現了許多激勵人心的例子，包括「105歲的標槍選手」與「104歲的羽球選手」，這些年長者在運動場上的表現都讓人刮目相看，他們的事蹟也證明了社會對年長者的觀點，已無法再依循過去媒體的刻板印象來看待，年長者不應該一直被視為闖禍者。

隨著台灣人口結構逐漸改變，未來社會中的「年長」，可能不再只是我們印象中那些退休後在公園休憩運動的長者，也可能出現更多取代年輕族群工作的銀髮族。根據調查，筆者過去求學的英國，就有大約50萬年齡超過70歲的長者仍然在工作，一些兼職、或暫時性的工作都由年長者擔任。這些高齡者工作的因素不一，有人可能因為身體還行而願意繼續工作、有人因為退休金不足、或減少子女負擔而繼續工作，但不可諱言這些年長者每年仍對英國的經濟做出貢獻。

誠然，我們不會天真地認為所有年長者的行動與反應都與年輕人無異，年長者的工作型態或內容，實際上仍有一定程度的限制，例如前述的年長者肇事的車禍事件，在檢討之餘，可能需要有更積極的做法以防止類似事件再度發生。同時，我們也不應該再認為年長者一定就是社會或家庭的「負擔」、或是社會中的「麻煩製造者」；相反地，無論是社會或個人，都需要以不同角度去思考，接納那些曾與我們一樣年輕，如今依舊從事與我們相同工作或活動的年長者。