小覃學畫不久，他領教過自健曾闖蕩四海的本領，跟他一道走下去，準能再進北京。

這樣，他們在畫完了兩幅風景、一疊鉛筆風景速寫後才下山，幾十里坎坷山路的奔走，他們又累又餓，半夜時分才趕來這泰安車站……「嗚」的一聲汽笛巨鳴，一輛由南往北方向行駛的列車徐徐進站。這聲響將朦朧入睡的自健猛地驚醒，撥開鐵門，透過拂曉的晨光，自健看到這緩緩駛進站台的列車標牌上明顯的幾個字：青島———北京。自健急忙搖醒酣睡中的小覃：「起來，起來，去北京的車來了」！

兩人一陣驚喜，待車停下，就往車上跳。誰知，這列車才行進三站，兩人就被檢票的列車員拽了下來。

於是他們又爬上了一列向北行進的裝木頭的貨車。

走了不到兩小時，列車停下歇息，一點兒也不理會他們兩人上北京的焦急心情。他們只得又轉上新的列車，坐不了幾個站又給趕下，就這樣，一天的風風雨雨之中，他們也不知道究竟換了多少趟車。

但是，這往北走的方向卻一點也沒有改變。

黃昏時分，他們又給列車員給拽下，這回將他們倆送進了站台上的派出所，一進派出所的屋子，一股殺氣撲面而來！

「你們是哪來的溜子，沒票想去北京，也不看今天是什麼日子。」

一個怒目瞪眼的車站警察指著牆上的日曆，對著兩個小青年怒吼起來！

自健抬頭一看日曆上正寫著「一九七四年九月三十日」。

啊，明天就是國慶節了！

此時，警察將兩人的小行李和畫箱畫夾翻了個遍，也不聽任何解釋求情，用從自健衣兜裡搜到的全部家當，4元人民幣，代買了兩張向南開的火車票，等往南的火車一啟動，便將自健兩人往車上一送。

「回去吧！別再讓我看到你們！」

火車緩緩地離開站台。暮色中，自健突然見一列放慢了速度的列車逆向行來。列車的標牌上呈現「唐山———北京」的字樣，自健一拉小覃，不能再多做思考，這已是去北京的最後機會了。

兩人躍下了所乘的列車，幾個箭步，靠近了這趟北行的列車，待最末的尾車廂出現，他們兩人抓住了鐵欄把手，飛躍而上，躲進車尾端的小空間裡，蜷曲身子靠牆坐下。這時，火車已卡嚓、卡嚓地飛馳起來。

平靜下來的自健、小覃慶幸好運，正開始編織著未來的進京美夢。

突然，一串「嚓、嚓」的皮鞋聲朝著他們蹲的方向逼過來，他們想躲，想退，可這飛馳列車的尾端，他們已無路可走，無地可退。真可謂死到臨頭了，只能默祈，那皮鞋響聲能快點停下。

這「嚓、嚓」的皮鞋聲終於停下來了，但已停到了他們面前。自健抬頭一望，只見一位濃眉大眼、滿臉絡腮鬍鬚的大漢立在他倆眼前。他腳下穿著一雙大皮鞋，穿著鐵路制服，腋下夾著一紅一綠兩面小旗，一個「車長」的臂章就掛在手臂上，另一隻手則提著一盞鐵路號誌燈。

聲音在那一刻凝固了幾秒。

這車長大漢開口說話了：「嘿，哪裡爬上來的小溜子，給我滾下去！」

一見車外飛馳而去的枕木鐵軌，他改口了。

「慢著，你們是什麼人，從哪兒上來的。」

此刻，蹲在一旁的小覃，嚇得直打哆嗦，不敢直眼正視頭上這尊「怒目金剛」。自健知道已無任何辦法改變命運，情急之下，兩顆熱淚從眼角淌出。他一邊挪動自己的小畫箱，一邊回答：「我倆不是壞人，我們想去北京，無錢買票，從剛才的這個站台爬上車的……話說著，他打開了畫箱，背板上那幅色澤未乾的《泰山日出》油畫寫生躍入眼簾。

這時一旁的小覃才回過神來開始幫腔：「他是我們湖南有名的工人畫家，他的一幅畫已選去北京展覽，我們想一道去北京參觀。」兩個青年小伙的話，令這位車長鬆開了雙眉：「哦，是這樣，讓我看看。」說著，他將小畫箱端在手上：「嗯，畫得不錯，這地方我去過，挺像！」車長的話，化解了凝固的空氣。

自健深知自己的命運就操控在這車長的手中，此刻，也許只有「真情」能打動他。自健便流著眼淚向車長訴說起他們去北京的動機，幾天來的遭遇。尤其當講到他倆已三天沒吃過一頓飯的時候，車長臉沉了下來。自健似乎從他的眼眶看到了閃動的淚水。

這北方五尺大漢被眼前的兩個南方小伙的「真情」感動了。

「聽了你們的講話，看了你們畫的畫，我相信你倆沒有騙我，好樣的，我很為你倆的這種頑強的學習精神所感動，我們國家的未來需要有這樣有抱負、能吃苦的青年，看看現在的社會，許多人都在喊著空口號，不做正經事兒，這樣下去有什麼希望！我在鐵路上工作了好幾年，每天都要逮住幾個流竄犯，今兒個，遇到你們這樣的小青年，還真是頭一遭。」

「我姓常，叫常振生，唐山人。你們就叫常大哥好了。」

「常大哥！太謝謝您了！

這時，自健、小覃幾乎同聲叫出了常大哥的名字，兩人激動地握住常大哥的雙手，顫抖著說不出話來，熱淚從兩張小臉上流下。

常大哥接著又說，我是這趟列車上的車長，到了天津就得換班，你倆想乘這列車進北京，是不可能的。特別明天就是國慶節，沒有省一級的證明，有錢也買不到票。但是，放心！我一定會將你們送去北京。今晚你倆跟我在天津下車睡一晚，明天我買票送你倆走。」說到這裡，常大哥突然將手中的號誌燈和紅綠旗往自健、小覃兩人手中一交，說「對了，你們已經幾天沒好好吃過飯了，一定很餓，我給你倆打飯去。」說著，常大哥告訴他們怎樣用旗語、號誌燈與沿線巡道工對應。說完，常大哥的皮鞋聲又遠去了。（待續）