這種巨樹高約35至40公尺,樹幹直徑最寬可達2.7公尺。圖/取自Phytotaxa
【本報綜合外電報導】科學家近日在非洲坦尚尼亞的烏德宗瓦山脈(Udzungwa Mountains)原始雨林中,發現了一種全新且令人驚嘆的巨型樹種,命名為「王子黛絲曼樹」(Tessmannia princeps)。這棵樹高達35至40公尺,最粗的樹幹直徑可達2.7公尺,挺拔聳立在雨林之中,氣勢非凡,種名中的「princeps」一詞便來自拉丁文,意為「最傑出」,象徵其雄偉姿態。
研究團隊更驚訝於它超乎想像的壽命,透過檢測倒伏樹木的樹芯,發現每公分竟含12至15個年輪,證明它生長極為緩慢。研究作者比安奇(Andrea Bianchi)表示,以此推估體型較大的個體可能已經活了2000到3000年之久,甚至可能在古羅馬建城之前便已存在於世。
王子黛絲曼樹散播種子的方式也獨具特色,它的種子透過「爆裂開裂」機制猛力彈射而出,宛如植物界的小型炮彈,讓人嘆為觀止。
但遺憾的是,這種壯觀的巨樹數量十分稀少,目前僅在烏德宗瓦山脈特定區域找到約100棵成熟個體。研究人員呼籲國際自然保護聯盟(IUCN)將其列為「易危」(Vulnerable)物種,好在目前該地區已被納入森林復育計畫之中,期望能有效保護這種珍貴樹種,避免其面臨滅絕危機。
此一重要發現已刊登於國際學術期刊《植物分類學》(Phytotaxa),為全球植物研究提供珍貴參考。