【本報綜合外電報導】「鳳凰號」探測器登陸火星後，就一直忙著採火星土壤，但科學家更希望能將火星土壤樣本帶回地球。世界各國三十一名科學家則提出「火星樣本返回」計畫，為人類登陸火星鋪路。

據英國「衛報」指出，按計畫，取樣探測器將在二○一八年到二○二三年發射，為實現目標，相關工作得從二○一一年就著手展開，到時候將發射兩個獨立的太空船到火星。

其中一個將收集五百公克的岩石樣本，再把樣本帶離火星地表，與繞行火星運行的軌道器對接，使樣本轉移到軌道器上。最後，軌道器再把「戰利品」獨自踏帶回，再送入地球上最高管制的生物實驗室中。

整個項目耗資預計約八十億美元，由於人力和資金投入巨大，一個機構勢必難以獨立完成，美國太空總署、歐洲航太局和其他一些國家的太空總署都對該項目表示濃厚興趣。

計畫發言人警告，該任務最難之處就是是避免生物污染。人類必須非常小心，不要帶回任何可能危害地球的物質。畢竟，在環境惡劣的火星上若真有微生物存在，那麼它們必定具有極為頑強的生命力，恐造成人類浩劫。