高齡74歲鳥瑞 再次下蛋創紀錄

文/朱莉雅 |2024.12.29
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圖/Laysan Albatross
某些品種的水母接近「不死之身」。圖/123RF
誕生於明朝的「明」(蛤蜊),活了507歲。圖/維基百科
智慧(右二)戴著著名的編號Z333腳環,腳邊有一顆新下的蛋。 圖/取自網路
智慧正在養育牠的雛鳥。 圖/Laysan Albatross
水螅。圖/取自網路
圖/123RF
海底世界中的諸多生物,都可以活很久。圖/沈海濱
智慧(右)和牠的第3任伴侶(左)。 圖/NPR
格陵蘭鯊據說可活400歲。 圖/取自網路

文/朱莉雅

最近一隻年紀高達74歲的黑背信天翁,在科學家和粉絲的熱切關注下,再度回到越冬的棲地,並順利產下一顆蛋,不但再度刷新老野鳥繁殖的記錄,也讓人忍不住好奇:究竟有哪些野生動物,能夠活得比人類還長壽……



每到年底,美國西岸太平洋上的一群島礁「中途島」上的科學家及鳥迷,總會引頸期盼黑背信天翁再度歸來,其中最吸睛、最獲關注的,無疑是鳥群中一隻名叫「Wisdom(智慧)」的老野鳥,因為牠不但已突破物種平均壽命來到74歲,而且成功於11月底第30度當媽。

超高齡產婦30度當媽

信天翁是一種相當長壽的鳥類,一般野生信天翁,平均壽命為12~40歲,雖然活到50歲的所在多有,但能活超過70歲的,卻可說是絕無僅有。

尤其是Wisdom在如此高齡仍能繼續繁殖,挑戰了自然界的極限,展現出驚人的生育能力,也反映出鳥類在不斷變遷環境中的頑強生存本能。

當年繫放科學家已逝

根據紀錄顯示,Wisdom於1956年被生物學家Chandler Robbins套上能夠識別身分的腳環,當時牠就已經是一隻性成熟的5歲成鳥。經過將近70年,當年繫放牠的科學家Robbins已於2017年離世,但Wisdom仍每年回到中途島,不斷刷新歷史紀錄。

根據紀錄,Wisdom在2021年曾產蛋並孵化成功,當時就讓科學家感到驚訝和興奮。今年,這隻編號Z333,被人類持續追蹤記錄的最長壽野生鳥和繫放鳥,不但再次刷新高壽紀錄,更令人驚奇的,是牠在超高齡的情況下,睽違3年再度成功下蛋。

育兒經驗豐富的鳥媽

美國魚類及野生動物管理局的野生動物監測生物學家Jon Plissner說,當年有超過25萬隻鳥兒被標記後釋放,此後年年追蹤記錄,Wisdom是截至目前為止最長壽的鳥兒,第2老的則只有52歲。此外,科學家對於蛋是否能被Wisdom順利孵化感到十分樂觀。「因為Wisdom相當有經驗!」

每年10到11月,都會有數百萬隻海鳥回到位於太平洋的孤立小島「中途島國家野生動物保護區」築巢,嘗試誕下後代,Wisdom也是在此出生的一員。根據記錄,Wisdom在過去60多年間至少產下60顆蛋、孵育了30隻以上的黑背信天翁幼雛。

海洋及陸地皆有威脅

其實中途島雖屬於夏威夷群島,是世界上最大的信天翁聚落所在地,但並沒有畫入美國領土。長期以來,這片海鳥天堂面臨著塑膠汙染和氣候變遷帶來的威脅,導致信天翁面臨海洋汙染、捕食性鼠類攻擊和漁業過度捕撈、海平面上升的多重危害,不利長期存活及繼續繁殖。

此外,黑背信天翁一般是一夫一妻到白頭的專情動物,一旦配對關係形成,就是終身伴侶,不會輕易分開,更換伴侶的情況相當罕見。但對Wisdom來說,由於牠總是活得比牠的伴侶還要久,因此科學家觀察推估:Wisdom至少已換過3任伴侶了!

專情信天翁一舞定情

也就是說,Wisdom多年來不只有一個「老伴」,其中最為人所知的,是2006到2021年陪在牠身邊的Akeakamai(夏威夷語「智慧的愛人」)。可惜的是,Akeakamai自2021年後就沒有再出現過,導致去年Wisdom只得再次在中途島上跳起了求偶舞,今年則成功吸引了一位新伴侶。

一般說來,信天翁十分忠於配偶,但一旦配偶過世,也會尋找新的伴侶繼續繁殖。信天翁的求偶舞蹈包含約24種姿勢,伴隨著啄嘴、點頭、喧囂與嘴喙碰撞等動作,相當充滿儀式感。

伴侶接力智慧寫傳奇

不過,由於Wisdom的新伴侶是未被繫放的個體,科學家無從得知這位小男友的年紀,牠也尚未被正式取名。生物學家Plissner表示,由於黑背信天翁的羽毛永遠不會有變化,所以很難得知成年個體的確切年齡,除非牠們在幼鳥時期就被繫放。

Plissner分析指出,Wisdom的長壽部分來自幸運,但也可能與遺傳因素有關。「牠可能帶有優良基因,也凸顯了鳥類在極端環境下的堅韌的適應力,希望我們能從Wisdom身上學到更多。」



最長壽動物 水生物奪魁

目前地球上最長壽的「生命」,並非是人類或動物,反而是微生物和孢子,而且壽命最長的可達2億5000萬年。

如果不包括微生物、長期休眠時間、生物停滯時間,也不包括基因相同的群落,只包括個體生物,但如果樹木也包括在內,最長壽則是位於美國加州東部的瑪士撒拉樹,估計約5000歲。

但如果只限海洋生物及陸地動物,部分黑角珊瑚樣本估計達4265歲,不少水母、錦鯉、鯊鯨也相當長壽,科學家並曾證實一個活了500年的蛤類;陸地上最長壽的動物,則無疑是龜類掄元──根據紀錄,產自塞席爾群島的亞達伯拉雄性象龜Adwaita(梵文意喻「獨一無二」),一共活了256歲。

如果只談人類,雖然在古代有大量長壽神話,但獲驗證最長壽者的是122歲164天,而科學家估計最長壽的人應不會超過130歲。

接下來,就來看看還有哪些動物可是比人類、烏龜還長壽,甚至可逆轉年齡,達「長生不老」狀態,以下便是科學家針對一些「長壽動物」,所推估的壽命極限年紀。

弓頭鯨:可能超過200歲,還具有修復突變基因、免於罹癌的強大功能。

硬眼石斑魚/阿留申平鮋:超過200歲。

淡水珍珠貽貝:超過250歲,不過因河流棲息地遭破壞,數量正在減少中。

格陵蘭鯊:超過272歲。《Live Science》報導,研究中最年長的鯊魚預估392歲,研究人員推測這些鯊魚的年齡可能高達512歲。

管蟲:超過300歲,由於管蟲生活在深海環境中,自然威脅少,缺乏捕食者,加上本身死亡率低,所以有很長的壽命。

海洋蛤蜊:超過500歲,2006年在冰島海岸,發現有507年歷史的海洋蛤蜊,據推估出生於中國明代。

黑角珊瑚:超過4000歲。位於深水的黑角珊瑚是最長壽珊瑚之一,據《Live Science》報導,夏威夷發現的黑角珊瑚標本,測量發現有4265年歷史。

玻璃海綿:超過1萬歲。海綿跟珊瑚類似,由動物群組成,可以活幾千年,而玻璃海綿是地球壽命最長的海綿之一,現存有超過1萬1000年以上的活體。

燈塔水母:接近不死之身。燈塔水母又稱為「永生水母」,找到適合的著陸地點後,便會轉換成水螅型態並永久存活。

水螅:很可能是不死之身。因為這些無脊椎動物主要由幹細胞組成,可透過複製不斷再生。

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