文／余遠炫

我們常用「沉魚落雁」、「閉月羞花」來形容女性之美，這八個字，其實代表著中國古代四大美人：西施、王昭君、貂蟬與楊貴妃。而四大美人中排名第一的，就是春秋時代越國的美女──西施。

西施其實不是她真實的姓名，「西」指的是西村，即「西村的施姓女子」。她姓施，但名字沒有傳下來，這是舊社會對女性的忽視，即便貴為皇后，也鮮少留下名字。西施是浙江苧羅山下的浣紗女，她在溪旁把染色的紗洗得柔軟乾淨，魚兒見到她出色的容貌，都不好意思地沉入水裡去了。

擁有「沉魚」美貌的西施，本以為自己將在山下平靜度過一生，奈何卻差點遭受滅國之患。原來，越王勾踐在夫椒地區被吳國打敗，僅剩下五千兵士退到會稽山頑強抵抗，命懸一線。勾踐向他的對手吳王夫差求和，起初夫差不同意，越國臣子文種、范蠡等人以「卑詞厚禮」作為求和主張，並賄賂了吳國大臣太宰噽，勾踐才終於逃離被殺的命運。

勾踐與他的夫人被押送到吳國姑蘇看管，住在吳王闔閭墓地旁的石屋裡，不但潮溼悶熱，也沒有窗戶通風，生活條件十分艱苦。夫婦倆為夫差洗馬、除糞、灑掃，成為吳王最「忠心」的僕人，而且從來沒有顯露出任何不滿與憤恨。人們看見的勾踐，是匍匐在夫差腳下的賊君，稍有不慎就可能人頭落地；但在沒人看見的背後，他卻與臣子文種商議著「美人計」，並交由范蠡去執行。

孔子說「吾未見好德如好色者」，大多數的男人都難過美人這一關。於是范蠡走遍了越國的山水，終於在苧羅山下發現美麗的浣紗少女，其中，西施與鄭旦兩人更是絕世美顏。范蠡向兩人說明他為何而來，希望得到她們的諒解與支持，並教導她們各種才藝與舞蹈。三年後，西施與鄭旦成為勾踐贈與夫差的「厚禮」，將暗藏糖衣的毒藥送入了夫差的後宮。

這三年也是對勾踐的考驗，他透過親嘗糞便的手段，讓夫差不再懷疑他；而美人西施與鄭旦，同時悄悄進行著麻痺吳王的計畫。