【本報綜合外電報導】在肯亞中南部基庫尤高地的一條蜿蜒山路旁，坐落著一棟不起眼的政府建築：遺傳資源研究所。這棟建築是肯亞的國家基因庫，除了負責保存傳統作物的種子，更攜手總部位於德國的農作物信託組織（Crop Trust），展開「韌性種子」（Seeds of Resilience）計畫，研發基因改良種子，幫助農民種植能夠對抗旱災的作物。

基因庫是用來儲存和保護資源的設施，通常以種子、DNA樣本或細胞等形式保存植物、動物或微生物的遺傳材料；目的是確保生物多樣性、防止瀕危的物種滅絕等，在應對氣候變遷和增強農業韌性方面具有重要價值。

韌性種子計畫經理希頓（Matthew Heaton）說：「國家基因庫常常不如大型的國際基因庫那麼受重視，但其實它們最適合用來快速提升當地的抗災能力和營養，因為裡面保存的種子更符合當地的需求和生長環境。」

不讓農民挨餓 開發優良品種

幾十年來，肯亞基因庫一直與研究作物遺傳學的科學家合作，並與其他單位一起開發更優良的作物品種。然而，隨著氣候危機加劇糧食不安全問題，該基因庫保存的大約5萬種作物及種子，將成為農民的救命稻草。

肯亞國家基因庫保存了全國農作物多樣性的3分之1。「韌性種子」計畫則在2019年啟動，為肯亞、衣索比亞、迦納、奈及利亞及尚比亞等國家基因庫，提供財務和技術支持，以保留韌性強、健康與營養豐富的作物品種，並增強對農民的支持。

該研究所負責人奈蒙戈（Desterio Nyamongo）說：「我們本來是一個保存單位，但面對氣候變遷帶來的挑戰，我們必須讓工作多樣化，以滿足農民的需求。」

據聯合國糧農組織（FAO）數據，至少28個非洲國家擁有國家基因庫。根據作物信託數據，超過1300名參與「韌性種子」計畫的非洲農民，已在農場上引入了基因庫提供的近300種作物新品種。

肯亞紅頭高粱  能避鳥類啄食

在肯亞和烏干達邊界的布西亞郡鄉村地區（rural Busia county），農民表示，在從基因庫取得新的高粱品種之前，種植這種穀物變得愈發困難。隨著氣候變遷導致鳥類喜愛的野草減少，成群飛鳥啄食農田的頻率增加，而這些鳥類可以輕易摧毀整片穀物田。

50歲當地農婦阿科羅波特（Ruth Akoropot）多年來致力於觀察鳥類的行為模式。她每天在鳥類襲擊高峰時段花上數小時守護農作物，她得出結論：「如果不使用基改種子，所有作物都會被毀滅。」正因如此，來自肯亞基因庫的紅頭高粱品種「Okoto」因為不易受到鳥類啄食，再次在布西亞地區受到農民的喜愛。

「我的祖父多年前曾經種植這種紅色高粱，他會把高粱碾磨到非常細，混合甜香蕉汁，放置一夜讓其發酵，那是一種非常清涼的飲品。」阿科羅波特表示，這個品種作為玉米餐（Ugali）的配料相當飽足，她的孫子們認為它非常美味，尤其是煮成高粱粥。