文／山羊　

初步了解構造跟地球相似的水星、金星及火星等「類地行星」（岩石行星）之後，小明知道木星與土星這兩顆「氣態巨行星」（gas giant）的命名一定也跟「五行」有關。

沒有錯，因木星繞太陽一周約需12年，正好對應地支的12個年分，古代中國就稱木星為「歲星」。他們還因觀察到歲星呈青（綠）色，在「五行」中屬木，將它命名為木星。

木星英文名稱一樣來自羅馬神話：因木星是太陽系最大行星，古人就將它與最強大、最有權威、代表權力及秩序的神一起聯想，便以掌管天空及雷電的眾神之王——朱庇特（Jupiter）取名。

令小明好奇的是：木星究竟有多大呢？

質量巨大 磁場最強



木星是由46億年前太陽形成時，留下的塵埃與氣體所形成，與太陽平均距離約7億7800萬公里（約地球至太陽距離的5.2倍，或5.2個天文單位），太陽光約需43分鐘13秒才能抵達。

它的赤道直徑約14萬2984公里，是地球11倍多，科學家比喻：如果地球是葡萄，木星就有籃球那麼大。還有，質量雖只有太陽千分之一，卻是太陽系其他行星質量總和2.5倍，約地球的318倍。其實，木星與太陽相同的成分，但質量還不足以點燃。不過，如此巨大質量也讓木星擁有強大引力，成了太陽系中超強「吸塵器」，吸引許多彗星及小行星。

加上它還擁有高達95顆衛星，形成一個「微型太陽系」（miniature solar system）。其中1610年發現的最大4顆稱為伽利略衛星（Galilean moons），木衛三「蓋尼米德」（Ganymede）也是太陽系中最大的衛星，直徑甚至超過水星。木衛二「歐羅巴」（Europa）的冰殼下則被認為是太陽系中最有希望存在一個液態水海洋的地方，具有潛在生命的可能。

木星也擁有太陽系中最強磁場，是地球的16〜54倍，形成一個巨大磁層，保護著木星及其衛星免受太陽風暴的侵襲；同時能在極區產生太陽系裡最壯觀的極光，規模巨大，能量也比地球上的極光高出數百倍，而且永遠不會停止。

還有，木星有一個光環，可能是由行星之間的流星體撞擊木星最內層的小衛星時，揚起的塵埃所形成的，寬約6500公里，厚度不到10公里，以約7小時的週期圍繞著木星旋轉。不過因非常暗淡，除非在太陽背光下，否則很難看得到。

自轉最快 暴風橫行



木星是個氣態巨行星，沒有固體表面，主要是由氫及氦所組成。由於距離太陽較遠，吸收到的太陽能量有限，表面溫度（就是雲層頂部的溫度）大約是-145℃，非常寒冷。

然而，因木星巨大的引力壓縮內部物質，產生極高的熱能與壓力，造成深度愈增，溫度也愈高，到達核心時，估計可能高達2萬4000℃，比太陽表面還熱。

由於是氣態行星，木星自轉速度極快，一天只需近10個小時就過了，是太陽系中最短的。還有，因它的赤道相對於其繞行太陽的軌道僅傾斜3度，也就是說木星幾乎是垂直旋轉，所以沒有明顯的季節變化。

木星是一顆暴風橫行的行星，最壯觀的應該是其大氣層的雲帶與風暴，其中最著名的特徵就是「大紅斑」（Great Red Spot）。

人們可能早在1665年就知道大紅斑的存在，它是一個持久肆虐的反氣旋風暴，直徑比地球大，大到可容得下2至3顆地球，至今已經非常穩定的橫行了350年以上，可能是木星上一個永久性的特徵。

另外，科學家在後來還發現有3個較小的橢圓形漩渦合併成一個小紅斑，大小也有大紅斑的一半。

關於木星，小明對於歐羅巴冰凍地殼下可能存在含有生命成分的液態水海洋最感興趣，這正是美國太空總署在台北時間2024年10月15日凌晨發射的「木衛二快艇」（Europa Clipper）最主要的任務。