冠軍樹計畫 讓千年古樹生生不息

文/李盈、李小敏 |2024.09.14
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大天使古樹檔案館如今的負責人,為第二代繼承人Jared Milarch。圖/Archangel Ancient Tree Archive
美國密西根州曾舉辦尋找大樹活動,讓民眾了解古樹的可貴。圖/Archangel Ancient Tree Archive
大天使古樹檔案館經常派出綠天使,教導孩子們如何保護森林和預防森林大火。圖/Archangel Ancient Tree Archive
基因複製後育苗栽種的紅杉,有望長成世界上最大的樹木。圖/123RF
圖/Archangel Ancient Tree Archive
David Milarch來自植樹世家,也致力廣植優良古樹。圖/Archangel Ancient Tree Archive
二○一八年起,大天使古樹檔案館展開種植冠軍海岸紅杉樹苗的計畫。圖/Archangel Ancient Tree Archive
美國冬青樹作用大,它可為鳴禽和哺乳動物提供掩護,果實是鳴禽動物的最愛,花朵則對蜜蜂十分有吸引力。圖/Archangel Ancient Tree Archive
白椴木或椴樹常被稱為「蜂蜜樹」,因為它可說是傳粉昆蟲的最愛。圖/Archangel Ancient Tree Archive

文/李盈、李小敏

出生於美國植樹世家的David Milarch,成立「大天使古樹檔案館」提出「冠軍樹計畫」,將美國「國家大樹登記表」的800多種樹木中,仔細選出那些古老的、長壽的、能夠更好抵禦空氣汙染與環境危害的樹種,將樹木基因複製成幼苗,種植到全國各城市中,為地球永續帶來新希望……

還記得世界體積最大的樹「謝爾曼將軍巨杉(General Sherman)」嗎?這棵身高84公尺、樹圍31公尺,高齡2000多歲的杉樹,佇立在加州最北端的太平洋沿岸,那是紅杉(Giant Sequoia)的家鄉。而紅杉能大量封存二氧化碳,若廣為繁殖,絕對有助於減緩全球暖化。 

樹木是天然抗生素

紅杉屬於世界上最龐大最古老的樹木之一,主要分布在北美內華達山脈西部,樹幹可以長到90公尺以上的高度。許多樹木專家相信,加州的巨杉和紅木具有樹木家族中最強韌的基因,平均一生能從大氣中封存250噸的二氧化碳。

英國哥倫比亞大學的生態學家Suzanne Simard調查發現,樹木之間能透過根莖和真菌,彼此交流並轉移資源。研究員Diana Beresford Kroeger也指出,樹木會釋放出大量的氣溶膠,如萜烯和檸檬烯,是天然的抗生素、抗病毒藥物和化學預防劑,能護衛大地的健康。

這些說法意味著,樹木及森林是人類賴以維生的寶藏,人類能夠在地球上健康的存活下去,樹木在無形中的貢獻度超乎想像。

樹是人類的活命寶

若以更數據化的方式來理解植樹的益處,根據學者分析,每個成人一天需要的氧氣量是1000~1100公克,而一棵10年樹齡的樹木,每天可提供約3600公克的氧氣量,足以供給一家3~4口人呼吸需要量,在此同時,這棵樹還能每年吸收12公斤的碳排量。再者,若樹木栽種位置得宜,甚至可以減少屋主30%的空調需求,減少25%到50%的熱能消耗。

除此之外,樹木有強大的心靈療癒能力,能有效降低心律與壓力。根據調查:在醫院望得見青綠林樹的病人,比面對沉悶水泥牆的病人康復更快,止痛藥用得更少,並且更早出院。

燒毀紅杉幸得保存

然而隨著氣候變遷問題加劇,地球已進入沸騰時代。根據統計,2020年全球各地的森林大火,從8月延燒到12月,最讓人痛心的是:美國加州紅杉森林公園的7萬5000棵老樹,竟然有14%被燒毀,創下史上最慘烈紀錄。

值得慶幸的是,這些紅衫,特別是其中幾棵擁有3000年歷史、直徑達35英尺(10.66公尺)的老樹,事先已被來自美國、出生植樹世家的David Milarch成立的「大天使古樹檔案館」提出的「冠軍樹計畫」(Champion Tree Project)成功複製基因並復育成林。

如今,已有75棵老樹的迷你幼苗,已重新種植於舊金山的普西迪奧(Presdio)國家公園,讓人們在未來還能擁抱這些美麗古樹的子子孫孫。

重生是為完成使命

「大天使古樹檔案館」是一個非營利團體,旨在提升人們對樹木保育的認知,積極進行古樹與特別樹種的基因複製,拯救古樹,不讓它們從地球上消失。

這個計畫並非臨時起意,而是來自一次瀕死經驗。某年David Milarch因肝腎衰竭,在醫院緊急搶救生死交會的一瞬間,意識似乎穿過了一條隧道,走向一道光,他的魂魄感知到上天賦予他一個任務:他必須重回人間,致力守護地球生態環境,保護地球上的原始森林……

已複製170種冠軍樹

Milarch表示,美國大多的樹木平均不到10年就會死亡,僅有2%能存活下來。所以他提出「冠軍樹計畫」,從美國「國家大樹登記表」的800多種樹木中,仔細選出那些古老的、長壽的、能夠更好抵禦空氣汙染與環境危害的樹,將其複製後,再種植到全國各城市中。現在團隊已經複製了170種「冠軍樹」,在各州復育並栽種了30多萬株。

人們在複製古樹基因的團隊身上,看到了地球永續的希望。迄今,Milarch的「大天使古樹檔案館」在世界各地都有志願者,甚至有一個科學顧問小組,支援各處苗圃植栽上的疑難雜症,協助各地綠天使繼續繁衍地球上的「冠軍樹」。

應兼顧生物多樣化

但也不是所有人都贊同Milarch的計畫。一些專家指出,比起保護古樹,更應專注於拯救高價值的森林與土地以保護整個生態系統的健康。更有學者認為,若在未仔細挑選新樹植栽位置的情況下,將克隆(基因複製)樹苗導入林區,可能降低植物的多元性,導致物種單一化。

無論如何,保護地球是所有人的責任,複製古樹絕非是地球永續的唯一辦法。Milarch深知這一點,所以他與團隊在培育複製新樹的過程,會定期舉辦活動,為學生普及森林保育的重要,教導學生如何在森林野火易發生的區域,用防火鋁箔毯包裹樹幹、裝設灑水裝置、清除易燃物質,預防林地損失……

團隊堅信人人都有心守護地球時,這個世界才會綠意盎然、生生不息。



複製費時費力 卻頗奏效

David Milarch是怎麼複製樹的呢?團隊會先將原始老樹身上收集的樹枝或組織,經過生物實驗,提取細胞,培育成幼苗,各別培養或嫁接在其他樹的根莖上。單單這個過程,就得花上兩年時間。

被獨立培養的幼苗,會被安裝在有營養果凍的培養皿中,等長大成苗株後,送到國家公園、研究機構或其他的私營苗圃中,等待未來的計畫性培育(例如移植到個人、公司或城市公園的苗圃中)。

紅杉苗株不但在美國各地栽種,團隊更把迷你老樹苗送往世界各地。目前在美國俄亥俄州與加利福尼亞州、英國康沃爾的花園與其他9個國家,都能看到它們的蹤影。

Milarch表示,這些樹苗具有非凡的潛力,可以為人類淨化空氣、水和土壤。他希望檔案館所創造的這些「超級森林」能成為「永恆森林」,不受人為或自然災害的破壞,健康生長,永續繁殖。

Milarch與團隊的目標是每年克隆50棵樹。他分享了一棵讓他印象十分深刻的懷伊橡樹,這棵橡樹活了460年,根部被鋪上的柏油路,每天承受汽車廢氣汙染,但它最後仍頑強的存活下來。

「我認為這種樹有很大的淨化潛力,它的克隆體也有很大的機率,能繼續展現它強大的生命力。」Milarch志在用不同的方法,不同的克隆方式,強化既有樹木的壽命。Milarch與團隊的成功,吸引了世界各地愛樹之人慕名求教,希望強化保護區中植物的存活率。

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