文／DV　

因為上文提到海草，所以特別介紹一種支持各種動物群，提供棲息地、住所及食物的海草，它能保護受威脅的物種，包括白海馬、小企鵝、綠海龜及海龍等，那就是一種重要的「澳洲海神草」。

壽命長久 範圍擴大



澳洲海神草是一種分布在澳洲南半部的海草，科學家發現它是地球最大植物，長了4500年之久，從最初的一顆種子，在海底慢慢長大，現在已經成為地球上最大的植物，並占據海底有2萬個足球場那麼大，非常壯觀。

一開始科學家在尋找澳洲海神草的遺傳差異時，他們在兩處相距180公里的地點採集樣本，發現樣本都是同一株植物，這種同一株植物，利用地下莖的方式擴展，地下莖每年最多可生長35公分，因此推估出澳洲海神草長到4500年。

澳洲海神草有大而亮綠色的帶狀葉子，可以長到80公分以上，它們通常寬0.6〜1.4公分，末端呈圓形。植物90%的質量可能都在根部。它們可以在河口、沿海湖泊及受保護的沿海水域淺水處的大草地中找到，約分布於澳洲中部到南部的沿海地區。

放射成長 基因突變



而它的帶狀物往四面八方生長出去，有的只有10公分，有些卻蔓延至少1公尺；此外，生存環境對它也具有挑戰性，這株海神草似乎已經適應在15℃〜30℃的水溫中生長。

澳洲海神草同時也為商業與娛樂性重要魚類（如鱂魚、海鯔魚、皮貉魚、鯔魚及長嘴魚）提供苗圃棲息地與覓食地，它們還能透過過濾水、去除與回收營養物質，來保護水質，並穩定海底沉積物，透過從水中去除二氧化碳並釋放氧氣來改善空氣品質。

根據研究，澳洲海神草也因遺傳問題，無法繁衍下一代，就這樣靠自身能力生長至今，科學家認為，植物無性生殖通常生物多樣性也會減少，而科學家們在它生長的範圍內，還曾檢測到一些非常微妙的基因突變，或許也解釋了它能存活這麼久的原因吧。