文／陳偉民

三氧化二砷（As2O3），俗稱「砒霜」，因為沒有氣味，又容易與食物和飲料混合，是最常被使用的毒藥之一，中毒症狀也很容易與霍亂混淆。在1836年馬西發明馬氏試砷法之前，警方無法由中毒者身上追查此一毒藥。

卡爾‧威廉‧舍勒最早在1775年想出檢驗砷的方法，他把砒霜加入很稀的酸後，再與鋅混合，產生有大蒜味的胂氣（AsH3）。

由以下反應式中可看出鋅是還原劑，而砒霜是氧化劑：

As2O3(s)+6Zn(s)+12H+(aq)→2AsH3(g)+6Zn2+(aq)+3H2O(l)

馬西改進了這個方法，利用砷氣燃燒產生砷，使其在瓷碗（蒸發皿是瓷製，形狀像碗的實驗器材）上產生沉積，而且還可以由沉積斑點大小推斷砷的量。

砷不是只能當毒藥唷！它可以當木材防腐劑、殺蟲劑，現代人還發現它可以治療白血病。

內容節錄自科學破案少女重案版3《推理倒數計時中》，幼獅出版授權使用