文／胡雪綾

夏至（6月21日），不但是一年中白日最長的日子，也是「脖子最長、身體最高」陸生動物長頸鹿的共同生日。在「世界長頸鹿日」即將來臨前，且來認識這個身高接近6公尺、卻正悄悄面臨滅絕危機的巨獸，以及牠們身處環境的美麗與哀愁……



長頸鹿是大眾普遍熟悉的動物，然而牠們卻在2016年，被國際自然保護聯盟（IUCN）發布列入受滅絕威脅紅色名單的「易危」（vulnerable，VU）或「瀕危」（Endangered, EN）物種。

事實上，早在2014年，世界長頸鹿保育基金會就呼籲訂定「世界長頸鹿日」，取意「6月21日是北半球夏至、南半球冬至，也是全年白晝或黑夜最長的一日」，呼應長頸鹿最為人所知的特色，期盼在每年621長頸鹿日到來時，除能喚起大眾關注長頸鹿，也同步瞭解其在野外所遇見的種種挑戰。

且認養保育長頸鹿

長頸鹿保育基金會更長期推動「線上認養長頸鹿計畫」，期盼提高全球人民參與保育長頸鹿的意願。這項長頸鹿認養計畫，會讓散布在全球各地的認養者，持續追蹤在納米比亞偏遠西北部埃托沙國家公園內，一些被選定之「長頸鹿個體」或「長頸鹿家族」的生活。

在該計畫中，得自認養者的贊助金（單隻長頸鹿10～50美元，長頸鹿家族100～500美元），將用於支持整個非洲的多個長頸鹿保護項目，包括讓許多長頸鹿返回原來的棲息地。另外也鼓勵消費者「購買長頸鹿」──印有長頸鹿圖案的T恤、周邊商品及印刷品、藝術品。

天災人禍導致滅絕

根據統計，原始棲地全部在非洲的長頸鹿，數量在過去40年內驟減48%，從1985年的15萬5000隻，下降至如今的8萬隻，總量還不到非洲象的1/5，其中有3種亞種長頸鹿，甚至已經跌破1000隻。

據暸解，長頸鹿數量之所以會快速減少，主因是：氣候變遷（乾旱）及棲地流失。長頸鹿是大型哺乳動物，極需要寬闊的生活與遷徙空間，然而氣候變遷導致食物減少，長頸鹿必須走更遠的路找尋食物；而人類過度開發，也讓長頸鹿的棲地被道路及市鎮分割得支離破碎，使得長頸鹿人為意外（如汽車碰撞、被鐵柵傷害）的機會大增。

常成為狩獵戰利品

在「人禍」方面，非洲經常發生戰爭、內亂，加上合法及非法的狩獵和盜獵等，在在導致長頸鹿快速滅絕。尤其不幸的是，長頸鹿可說是整個非洲的獵人或歐美探險家共同的狩獵目標。

如近期備受爭議的「戰利品狩獵」（trophy hunting）行為，就是長頸鹿種群快速減少的重要原因之一。

更具諷刺性的是，不少貧窮的非洲國家，視「戰利品狩獵」為提供野生動物保護資金來源的一種方式，因此常以販售狩獵權的方式，同意狩獵者射殺並展示動物遺體當作戰利品。而通常，狩獵者會以長頸鹿、獅子、犀牛、大象、花豹……等大型動物為目標。

此外，由於大量的跨國交易市場需求，長頸鹿經常被活捉轉售至各國展示，鹿骨、鹿皮的販售，數量也逐漸超過象牙。再者，長頸鹿的棲地經常位於保護區之外，導致其容易成為原住民「野味」的來源，或在當地的市場被混充為牛肉販售。

守護生態功不可沒

無論如何，長頸鹿在非洲生態系統中，扮演著極其重要的角色，除了植物的種子可以透過牠們消化後傳播，也因為長頸鹿可以遠距離發現掠食者，適時為其他動物發出警示，使其成為其他物種的重要守護者。

長頸鹿保育基金會希望透過「世界長頸鹿日」，呼籲民眾在認識這個高大卻容易被遺忘的美麗動物之餘，能多暸解並分享長頸鹿面對的困境，讓牠們可以和人類一同生活在地球上！



超高警覺的愛吃鬼

要保育世界上最高陸生動物長頸鹿，對於這種美麗動物的冷知識，不妨多一些了解。

雖然有生物學家認為：「非洲所有的長頸鹿都出於同一個物種！」且每一隻長頸鹿看起來似乎都長得差不多，但其實非洲各地長頸鹿的毛色和身上的斑紋不盡相同，至少乾旱地區的長頸鹿，毛色及紋路都比較淡，綠色樹木較多地區的長頸鹿，毛色明顯較深，以便於牠們隱藏。

身高腿長外形貴氣

此外，就目前發現的7種已滅絕長頸鹿的化石來看，長頸鹿的種類比已知還多，而現存的北部、南部、馬賽、網紋等不同亞種的長頸鹿，身上的花紋也完全不同，有的是網狀，有的是斑塊狀，而且不同種群之間絕不會混群，顯見只有人類傻傻分不清，長頸鹿本身可是分得很清楚。

長頸鹿體型瘦而高，將近6公尺，脖頸特別長（達2公尺），因而得名。長頸鹿腿也長達1.8 公尺，體重則約在1~2公噸之間。

東非（索馬利亞）土語稱長頸鹿為「Giri」，明朝鄭和下西洋時，榜葛剌（今孟加拉）國曾進貢長頸鹿，獲得賜名「麒麟」，這也是中國人首度知道有長頸鹿這種動物。

醒著幾乎都在覓食

每隻長頸鹿都有著大眼睛與大耳朵，還有一對特徵小短角。至於公母怎麼分辨？答案是：看長頸鹿頭頂的的皮骨角，雌性有黑色的毛，雄性則沒毛。

事實上，長頸鹿可說是非洲大陸上的超級愛吃鬼，一天得花上16~20小時覓食，最多能吃下約33公斤的植物，但很少吃草，主要以樹木和灌木的葉子及嫩芽為主食。

相對的，長頸鹿每天只睡5~10分鐘（即便在安全環境，最多也睡不超過40分鐘），而且不是一次完成，而是每次花1~2分鐘打個盹，快速充電後，立刻精神奕奕出發找食物，或是散步、打架、跑給企圖捕食的猛獸追……

長舌族奔跑力驚人　

長頸鹿棲息在非洲的草原或森林邊緣，主要活動時間在清晨與黃昏。平時以10～20 隻的數量成群生活。但個體間距離可達1公里，因此族群顯得較為鬆散。長頸鹿視力佳且體型龐大，就算相距甚遠仍能隨時觀察同伴與留意周遭是否有掠食者出沒。

長頸鹿不只身高長，舌頭也很長，可達45～60公分，這讓牠們能輕鬆用舌頭來清潔身體、鼻腔與耳朵，是不折不扣的「長舌婦」、「長舌男」。最酷的是，不論是何種花紋的長頸鹿，都擁有可防晒、抗紫外線的紫黑色舌頭。

脖擊加掃堂腿退敵

長頸鹿平時步伐緩慢，但奔跑時時速可達50公里。除了人類、獅群以外，長頸鹿很少有天敵。不小心遇襲時，長頸鹿戰力驚人，通常採「持久戰」策略應敵。

長頸鹿最大的祕密武器就是長長的脖子，牠會以「脖擊」方式和另一隻長頸鹿對打，也會在獅子、花豹攻擊時，大動作狠甩脖子擊打對方，順便再奉上一腳力退對手。