文／DV　

你知道蝸牛的外殼，是從一出生，就伴隨牠們成長的構造嗎？那幾層初生的殼，稱為「殼胚」，而蝸牛的軟體與內臟已經藏在殼裡面了。所以蝸牛不會像寄居蟹般，每隔一段時間就需要更換較大的殼，如果硬將蝸牛從殼移出，蝸牛只有歸西長眠一途了。

外殼堅硬 層層增加



蝸牛的殼是從一個稱作「外套膜」的構造分泌與製造而成，它的主要成分為堅硬的碳酸鈣與貝殼質。外套膜所分泌出來的物質，可以讓殼增厚與變大，如外殼遇到小破損，也可以加以修補。殼的表面常覆蓋著一層「殼皮」，是由一種硬蛋白所組成，除非殼皮受損或脫落，才會無法再生修補。其中殼的最頂端，就是殼開始螺旋的地方，稱為「殼頂」。隨時間的成長，殼順著螺旋的方向，一層一層地往下增加。

保護軀體 鎖住水分



蝸牛的外殼，屬於牠們這種軟體動物門腹足綱的一種外骨骼，叫做「螺殼」，屬於貝殼的一種，它的作用不僅是蝸牛的附著物，還有著保護蝸牛軟弱的軀體，免受捕食動物或者其它外力的傷害，尤其陸生蝸牛的殼還有遮蔽陽光，免於水分蒸發的作用。

大部分的蝸牛殼，都是以螺旋方式生長；在蝸牛的成長階段中，殼一層一層地螺旋增加著，但是，牠的繁殖期、休眠期，或是氣候變化及食物多寡等各種因素，都會造成殼的生長速度不同，因此會在殼的表面形成疏密相間的縱向「生長線」。

種類繁多 以殼識別



「殼」是蝸牛的重要特徵與構造，也是蝸牛的重要分類依據。就如同蝸牛的招牌般，每種蝸牛的殼都長得不一樣，無論大小、形狀、構造與顏色，因為其不同而能藉由殼來區分蝸牛的種類。

殼就像蝸牛永久居住的房子，不但可以遮風避雨，也可以躲避敵害，更可以避免體內水分過度散失，據說如果你往螺殼裡面注入水分，可能一下子會倒不出來，它有鎖水的作用。

螺殼雖然像是蝸牛居住的房子，但也像是蝸牛身穿的一件衣服，因為蝸牛的「殼衣」也是經過精心設計的作品。從殼的形狀說起，從球狀的扁圓形、圓形、卵形、橢圓形，到錐狀的圓錐形、盾形、笠形，以及細長的紡錘形、圓筒形、塔形等，不同的蝸牛顯示非常多種不同的樣式，像是盾蝸牛屬的蝸牛，牠們的殼大多長得像盾牌，而球蝸牛屬的蝸牛，就長得圓滾滾的活像顆皮球。

有些蝸牛殼表的「生長線」明顯，呈現波紋狀或雕刻狀，有的甚至形成明顯的「縱肋」。除了這些縱向的紋路外，有些蝸牛的體螺層周緣上有龍骨狀突起，樣子就像蝸牛殼上的腰帶；還有些蝸牛在縫合線上具有水管狀構造。但這些奇異的構造都不及「殼上長毛」的蝸牛奇怪，這些「殼毛」其實是殼皮的衍生物，也是由硬蛋白所組成。有些蝸牛會在殼表上密布「殼毛」，有些蝸牛則只在螺層周緣上，圍個幾圈毛。殼毛的功能至今還沒有定論，但推測應該跟蝸牛的防禦、感覺與水分的保持有關。