【本報綜合外電報導】發表在最新一期的《心理學與老年化》期刊的一項新研究顯示，「老年」的定義正在改變，與先前的幾世代相比，現代人認為自己「老了」的時機比以前更晚。

該研究由來自德國和美國的研究員完成，研究分析1萬4000多人的數據，他們在1911~1974年期間出生，並且參與正在進行的德國老化調查，參與者要回答一簡單的問題：你會將幾歲的人稱之為老年人？

該研究發現，60多歲的人認為「老年」從75歲左右開始，然而，這一看法在不同世代或出生隊列（birth cohorts）中有顯著的差異；出生較晚的人較有可能推遲他們認為「老」的年紀，尤其是1935年後出生的族群。

換句話說，隨著時間過去，被視為「老」的門檻已經向上移動。

研究作者、柏林洪堡大學（Humboldt University）維特斯汀（Markus Wettstein）博士說明：「預期壽命增加可能促成人們更晚意識到老年開始，此外，健康的某些方面隨著時間過去已經改善，因此，過去被視為老年的某個年齡層，如今可能已不再被認為是老年。」

有幾個因素促使對「老年」的看法產生變化，包括隨著壽命延長，被視為老年的門檻自然愈來愈晚；退休年齡的變化也可能產生影響，在德國，退休年齡已經從65歲逐步提高，2031年將達到67歲。

不過，維特斯汀指出：「推遲老年年齡的趨勢不是線性的，未來不一定會持續下去。」