文／林孟慧

在日本京都市東山區，有一座京都寺院中規模最大的寺廟，也是淨土宗鎮西派的總本山——知恩院。此寺廟開山於十二世紀（1175），至今已有近八百五十年的歷史，創立者為法然上人，因此廟內供奉阿彌陀如來及法然上人像，山號「華頂山」。

來到知恩院的入口，抬頭可見到一層樓高的階梯上，雄偉的三門矗立於眼前：高二十四公尺，寬五十公尺，屋頂灰瓦七萬塊，是現今日本少見的大型木造二重門，與南禪寺的天下龍門、東本願寺的山門，並稱京都三大門。

三門的正上方，掛著靈元天皇御賜的黑底金字匾額「華頂山」，十分莊嚴氣派。知恩院的名稱，乃法然上人圓寂後，弟子源智上人為報恩，在師父圓寂處興建寺院，並受四條天皇敕賜「華頂山 知恩教院 大谷寺」寺號而來。後經過德川家三代將軍不斷擴建，而成今日面貌。

法然上人生前以倡導念佛為修行方法，大眾只要念誦「南無阿彌陀佛」佛號，即可獲得救贖，並通往西方極樂世界，在當時讓芸芸眾生易懂接受，跟隨信仰者恆河沙數，影響現代佛教深遠。

知恩院的迴廊「鶯鳴廊下」，也遠近馳名，據聞非寺院僧人行走其上，會發出夜鶯般的叫聲，提醒院內有外人來犯，十分有趣。另外，院內有一口全日本最大的吊鐘，重七十噸、高三米三，每年除夕夜，須由十七位僧侶合力撞鐘，祈求來年風調雨順、國泰民安。

十一月時，知恩院會舉行一年一度的「秋季燈飾」，在浪漫楓紅的圍繞下，院內掛上一顆顆祈福燈籠，民眾可於傍晚至夜間購票進場賞燈，感受會深秋詩情畫意的氣息。