生、老、病、死，人人皆無可迴避之大事，尤其是後三者──老、病、死，更是人人避之唯恐不及的。

生老病死，本指佛教「生苦」、「老苦」、「病苦」、「死苦」等「四苦」，其後乃泛指人生的出生、衰老、疾病與死亡等自然的生命現象。人自出世便開始承受此四苦，它自然來去，自然生發，僅時間長短之異罷了。然而，如此自然而真實的現象，世人往往「只緣身在此山中」，無法自大處觀看人世的處境，是以經常自苦而不自知。所以「四苦」之「苦」，其實人為造作的成分更大些。

在《敦煌變文．八相變》裡如是說道：「生老病死相煎逼，積財千萬總成空。」也明白指出生老病死，人皆遇之，此四苦之苦苦相逼，總令人心憂神傷；相較之下，萬千錢財簡直不值一覷。

同樣地，明代何良俊也在《世說新語補‧卷八‧雅量》篇裡說道：「裴晉公不信術數。每語人曰：『雞豬魚蒜，逢著則喫；生老病死，時至則行。』」可見，生老病死，只是「時」的問題，時候到了自然生發、起滅；凡人實毋需操心於此。

因此，若將由不得我們自己決定的「生」之苦置於一旁；那麼，老、病、死三苦，至少是我們可以自由決定如何面對的苦。老不足懼，真正的老是心境的老。相對言之，病與死則是較難面對的苦。然而，病痛來襲之際，一樣也有樂觀的病者；死亡亦如是。

莊子面對死亡便很有意思，如其妻亡故，眾親友陸續前往弔唁，唯獨莊子本人不帶悲傷之色，反而鼓盆而歌，其反合常道的「無情」作為，令人費解。

其實，莊子認為妻子生前並未豐衣足食的過著好日子，死亡反倒使其妻得以解脫，未嘗不是一樁好事；況且死亡與出生並無二致，不過是件極其自然之事。

因此，莊子並非無情，亦非絕無哀傷。只是瞭解生老病死之苦的真諦罷了。