【本報綜合外電報導】英國《自然》雜誌上的研究報告指出，位於火星北半球的超大巨坑「伯勒里斯盆地」很可能是天體撞擊所致，而這個大坑恐怕是人類迄今能在太陽系中測量到的最大撞擊坑。

根據最新計算數據顯示，「伯勒里斯盆地」約一萬六百公里，寬約八千五百公里，面積是月球南極隕石巨坑「艾特肯盆地」的五倍大，相當於地球的亞洲、歐洲和大洋洲面積總和。

麻省理工學院以及美國太空總署的科學家在報告中表示，經分析後推測，「伯勒里斯盆地」占火星表面積百分之四十，它可能在太陽系形成之初、大約三十九億年前，即遭受到巨大天體撞擊所致。

科學家說，藉「火星勘測軌道飛行器」和「環火星勘測者」兩個探測器，它們可以繪製出火星的地表高度以及重力數據，並建構出火星的地形圖。結果顯示，北半球大盆地的輪廓為橢圓形，與撞擊坑的特徵相符合。此外，觀測還發現，這個盆地內側還有另一層的坑洞內緣，這種內外雙圈的地景正是撞擊坑的另一個典型特徵。

研究小組在報告中說，雖然現在仍不能百分之百地證明撞擊說，但起碼已改變了北半球地形的研究方向。科學家認為，最新的觀測數據不僅對研究火星早期的演化具重要意義，也對研究地球早期的形成有啟示作用。