【本報綜合外電報導】火星，是太陽系八大行星中的「黑白郎君」，它的南北半球地貌差異甚大，形成謎樣的「陰陽臉」。而最新一期英國《自然》雜誌對此異象做出解答，認為是「外力猛烈撞擊」造就現今的「雙面火星」。

30年來缺有力解釋

火星南北半球地景風格迥異，南半球是充滿隕石坑和溝壑的高地，北半球則是低地與平原。北半球的平均高度約比南半球「矮」約三千公尺，外殼也相對較薄；在地貌上，南北半球間可以看出一條巨大曲線分隔。

研究統計，火星上直徑超過三十公里的巨坑超過三千個，其中百分之九十分布在南半球，北半球則只有一個由超級巨型隕石坑形成的「伯勒里斯盆地」。七○年代美國火星探測器首度傳回火星地表全圖後，科學家就一直在為它差異甚大的地貌找解答。其中，「遠古撞擊說」和「火星內部運動說」是兩種最為流行的假說，但三十多年來一直缺乏有力的證據。

巨型隕石坑即明證

有趣的是，美國三組研究團隊卻在最新的《自然》雜誌上同時發表論文，對火星的「陰陽臉」做出相同解釋。他們一致認為，數十億年前小行星或彗星的猛烈撞擊，造成現今的火星地表。

美國麻省理工學院以及美國太空總署噴氣推進實驗室研究人員，根據火星探測器傳來的重力和地面參數，重構火星地表狀況，它們推斷火星是在遭遇猛烈撞擊後才形成橢圓形隕石坑。麻省理工學院研究員傑弗里‧安德魯斯‧漢納指出，「巨坑的形狀就是最重要的證據之一」，北部巨型隕石坑證明當地曾發生一次超巨大的撞擊。

而加州理工學院的研究員則利用三D模擬，測算出形成隕石坑的條件。根據他們的計算，巨坑的成因是由「直徑一千六百公里的物體以時速超過二萬公里的速度，與火星表面形成三十至六十度夾角撞擊火星。」最後，這產衝擊釋放出七十五兆兆噸至一百五十兆兆噸TNT炸藥的能量。

地質運動說亦成理

美聯社報導指出，外力撞擊學說，最早是由美國康乃爾大學教授史蒂夫‧斯奎爾斯和美國地質勘探局的唐‧威廉斯，兩人於八○年代發表。這一見解在現今終於獲得更強大的理論支持。

斯奎爾斯現在是美國太空總署環繞火星飛船的首席科學家，他表示，目前仍有其他科學家繼續尋找火星撞擊學說的證據。但也有一些科學家認為，最新研究成果雖然為撞擊說提供了更多論據，卻仍舊無法完全排除其他成因，像是火星自身的猛烈的地質運動。